Italiaan breekt in Lombardije verzet van Jeker en Merckx

BERGAMO (ANP) - Tuinieren is zijn hobby, harken in de koers was tot voor kort de taak van Andrea Tafi in het wielerpeloton. De weg effenen voor de kopmannen Johan Museeuw en Franco Ballerini.

De 30-jarige Toscaan loodste met succes de Belg en de Italiaan de voorbije twee jaar naar overwinningen in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Zelf moest Tafi genoegen nemen met ereplaatsen. Zoals de geregisseerde derde plaats in Parijs-Roubaix achter zijn Mapei-ploegmakkers Museeuw en Bortolami.

De bescheiden inwoner van Fucecchio schikte zich de afgelopen jaren in zijn rol als knecht. Hij meende kwaliteit te kort te komen voor de klassiekers. Ploegleider Patrick Lefevere overtuigde hem van zijn aanleg voor de belangrijke eendaagse wedstrijden.

Zaterdag bewees Tafi het gelijk van de Belg. Hij won de voorlaatste klassieker om de wereldbeker, de Ronde van Lombardije. Op de finish in Bergamo had hij na een solo van ongeveer dertig kilometer ruim twee minuten voorsprong op de Zwitser Fabian Jeker, die de Belg Axel Merckx in de sprint om de derde plaats versloeg.

Maarten den Bakker was de beste Nederlander op de 22e plaats op ruim twaalf minuten. Erik Breukink finishte als 33e in dezelfde tijd. De overige zes Nederlanders (Boogerd, Dekker, Moerenhout, Vierhouten, Van der Steen en Voskamp) haalden de eindstreep niet.

Tafi zei na afloop de 19e oktober van 1996 als de op een na mooiste dag van zijn leven, na zijn trouwdag, te beschouwen, maar oordeelde dat hij nu geen andere coureur is. “Ik voel me nu geen ster na de succesvolle periode van de afgelopen anderhalve maand”, sprak hij weer bescheiden.

“Ik heb wel meer zelfvertrouwen gekregen dank zij Lefevere. Het vertrouwen van de ploeg in mij is daardoor ook gegroeid. Daarvan heb ik vandaag geprofiteerd. Ik durf meer.”

Tafi had tot begin september dit seizoen nog geen zege op zijn erelijst. De eerste triomf vierde hij op 1 september met de eerste plaats in Val di Non, gevolgd dooor Parijs-Brussel, Ronde van Lazio, Coppa Placci, de zesde plaats tijdens het WK en de tweede in de Ronde van Piemonte.

Na de wereldkampioenschappen kreeg Tafi nog felle kritiek van de Italiaanse pers. Hij zou het landsbelang niet hebben gediend. “Binnen de ploeg is echter geen onvertogen woord gevallen. Ik reed puur voor mijn land”, zei Tafi. “Tegen Museeuw waren wij in Lugano niet opgewassen.”

Tafi plaatste zaterdag zijn beslissende demarrage in de beklimming van de Colle del Gallo op ongeveer dertig kilometer van de aankomst, nadat de Zweed Andersson het wedstrijdbeeld had bepaald. Het was de tweede aanval. Merckx en Jeker konden de tweede poging niet pareren.

Het drietal had zich op zestig kilometer losgemaakt uit een groep van tien met Virenque, Rebellin, Bugno, Nardello, Cattai, Jalabert en Peron. “Na de eerste aanval wist ik dat de tweede het verzet van het tweetal zou breken”, zei Tafi.

Vlak voor de top schoot de Italiaan weg en nam in een wip een veilige voorsprong. Twee kilometer voor Bergamo wist hij dat de overwinning voor hem was. De eerste in een klassieker sinds zijn debuut in 1989, de dertiende in totaal in zijn zevende jaar als beroepsrenner.

Ploegmakker Johan Museeuw bleef leider in de wereldbeker, maar moet nog een week wachten, tot na de Japan Cup, voordat hij zeker is van prolongatie.