Veel oudere verkeersdoden blijken dement

Van onze wetenschapsredactie AMSTERDAM - De ziekte van Alzheimer maakt ook slachtoffers in het verkeer. Eén op de drie 65-plussers die omkomen bij een auto-ongeluk, lijdt aan deze vorm van dementie. Dat blijkt uit een studie die morgen in het medisch vakblad The Lancet verschijnt.

Zweedse en Finse onderzoekers bestudeerden de hersenen van 98 verongelukte automobilisten, ouder dan 65. Van hen leden er 32 aan Alzheimer, terwijl de ziekte bij nog eens 20 in een beginnend stadium was.

Alzheimer is een verraderlijke ziekte, stellen de onderzoekers. Zolang de ziekte in een beginstadium verkeert, hebben de meeste mensen niet in de gaten dat er iets mis is met hen. Ook familieleden en zelfs artsen herkennen het ziektebeeld niet.

De bevinding dat misschien de helft van de oudere verkeersslachtoffers Alzheimer heeft, is dan ook zeer alarmerend, vinden de onderzoekers. “Oudere chauffeurs die een ongeluk hebben gehad, zouden een rijvaardigheidstest moeten afleggen. En alle oudere chauffeurs zouden, net als hun familie en artsen, alerter moeten zijn op de eventuele eerste symptomen van Alzheimer.”

De ziekte van Alzheimer is met een aandeel van 75 procent de meest voorkomende vorm van dementie, een ouderdomsaandoening die op zichzelf al veel voorkomt. In Nederland lijdt 15 procent van de 65-plussers aan dementie.