Eltingh en Haarhuis sneuvelen in vijfsetter

Van onze sportredactie MELBOURNE - Jacco Eltingh en Paul Haarhuis zijn in de halve finale van het dubbelspel op de Australian Open uitgeschakeld. De titelverdedigers, als eerste geplaatst, verloren van het Amerikaanse duo Reneberg/Palmer in vijf sets, 3-6 4-6 7-6 6-4 5-7.

Dat Eltingh en Haarhuis niet opgewassen waren tegen de Amerikanen kwam niet geheel onverwacht. Het koppel speelde op Flinders Park niet op z'n best. De eerste twee sets gingen verloren, in de tiebreak van de derde kregen de Amerikanen hun eerste matchpoint. Toch sleepten de Nederlanders uiteindelijk nog een vijfde set uit het vuur. Daarin bleken Palmer en Reneberg constanter.

Bondscoach Stanley Franker kan door de nederlaag van het Nederlandse koningskoppel eindelijk beginnen met de voorbereiding op de Davis Cup-ontmoeting met Zwitserland, volgende week. Hij reist nog vandaag met Haarhuis en Eltingh naar Nederland. Drie dagen later gaat de gehele équipe door naar Genève, de plaats van handeling.

Pete Sampras, de aanvoerder van de plaatsingslijst bij de Australian Open, won eindelijk weer vrij gemakkelijk een partij. De Amerikaan versloeg zijn landgenoot Michael Chang in vier sets, 6-7 6-3 6-4 6-4.

Pas zondag speelt Sampras zijn volgende duel tegen de winnaar van de ook al Amerikaanse ontmoeting tussen Agassi en Krickstein, de bedwinger van Eltingh. Sampras kan de rust goed gebruiken. In de twee voorgaande partijen moest hij tegen respectievelijk Larsson en Courier een achterstand van 0-2 in sets wegwerken.

Bovendien bleek 's werelds nummer één hersteld van de emotionele ineenstorting die hij in de vorige partij doormaakte. Voornamelijk als gevolg van de ernstige ziekte van zijn coach Tim Gullikson, die in Melbourne vorige week opnieuw in een ziekenhuis moest worden opgenomen, kreeg de speler een huilbui die een game of drie duurde. Over de achtergronden van zijn geestelijke problemen heeft hij zich niet willen uitlaten.

Tegen Chang had Sampras 3 uur en 7 minuten nodig. Dat het niet sneller kon was voornamelijk een gevolg van wat pech in de eerste set. Chang won de tiebreak, voornamelijk als gevolg van mazzel met een bal die over de netrand viel en een daaropvolgende onjuiste call van een linesman in Sampras' nadeel.

Sampras, luidruchtig aangemoedigd door duizenden fans rond het centre court, beheerste vervolgens de partij. In respectievelijk 45, 41 en 46 minuten stuurde hij Chang naar huis. Evenals vorig jaar drong de Amerikaan daarmee door tot de finale van de Australian Open. Sampras heeft momenteel vijf Grand Slams achter zijn naam staan.

Doel

Mary Pierce is nog één stap verwijderd van haar grote doel, het winnen van een Grand Slam. Na haar winst in de halve finale van de Australian Open op de als tweede geplaatse Conchita Martinez (6-3 6-1), wacht haar nog een andere Spaanse: de als eerste geplaatste Arantxa Sanchez Vicario, die aan de Amerikaanse Werdel vijf games afstond (6-4 6-1).

Pierce gaat daarmee op herhaling. Vorig jaar, bij de Open Franse in Parijs, stond ze in haar eerste (en tot nu toe enige) eindstrijd van een grand slam tegen dezelfde speelster. Ze werd bevangen door angst, zenuwen en stress. Hoewel ze in vorm was, ervoor vrijwel geen game had afgegeven, in de halve finale Steffi Graf had verslagen en net was doorgedrongen tot de top-tien van de wereld.

De 20-jarige speelster uit Frankrijk, die nog nooit op Wimbledon verscheen, zegt in Melbourne niet dezelfde fouten te zullen maken. “Destijds speelde er te veel door m'n hoofd. Ik had nooit eerder zoiets bereikt. Wist bovendien dat het Franse publiek zeer veel van me verwachtte. Ik zal me deze keer totaal anders gaan voorbereiden.”

Tegen Conchita Martinez, houdster van de titel van Wimbledon, begon Pierce onbevangen. Met agressief spel domineerde ze de partij van begin tot eind Ze had slechts één uur en 12 minuten nodig om de Spaanse baselinespeelster, die eerder onder meer de Nederlandse Boogert versloeg, van de baan te slaan.