'Oh, de poema. Zou-ie bestaan?'

Van een onzer verslaggeefsters BUNDE - Natuurlijk laat het beest zich niet zien. Niet onder de varens, niet in het struikgewas. Evenmin hoog in een boom, de ideale schuilplek voor een lenig dier als een poema. Een safari in het bos bij het Zuid-Limburgse Bunde levert op wat ervan verwacht kon worden: niets. Maar de poema bestaat. Hij is dit weekeinde wéér gezien.

In Bunde maakt de bevolking zich er niet erg druk om. “En, zei de poema nog wat?”, vraagt een inwoner met een vette knipoog aan elke onbekende wandelaar die het bos weer verlaat. Alsof hij het heeft over z'n arme tante. Bunde, vlak boven Maastricht, is bijna gewend aan 'zijn' poema. “Zou-ie wel genoeg te eten hebben”, is de belangrijkste zorg van de meelevende dorpsbewoners. Maar 's nachts op de fiets door het bos - nee, dat toch liever maar even niet.

Hoofdschuddend heeft het dorp deze week gezien hoe hele cameraploegen het Bunderbos afstroopten, zoekend naar het roofdier dat eind september voor het eerst werd gesignaleerd. Op de regionale radio werd, voorafgaand aan het weekeinde, minstens elk uur gewaarschuwd. Ga het Bunderbos niet in. Zeker niet met kinderen. Het kan gevaarlijk zijn. De politie surveilleert zelfs in het Bunderbos. Maar op zaterdagmiddag is het in het bos niet drukker of rustiger dan anders. “O, de poema”, zegt een man die een balletje slaat op de golfbaan direct náást het bos. “Zou-ie bestaan?”

De poema is waarschijnlijk achtergelaten door een verveelde eigenaar. In Nederland is het houden van poema's verboden. Had het baasje het dier tenminste bij een dierentuin afgeleverd, of in een écht bos neergepoot. Maar wat moet een poema bij Bunde? Zelfs een gemiddeld stadspark is ruimer van opzet dan het Bunderbos, waar een wandelaar al na vijf minuten stuit op een spoorbaan, een snelweg, een camping, manege of op een van de vele bosvilla's die het dorp rijk is. Geen mogelijkheid voor de één meter lange en honderd kilo zware poema om eens lekker rond te rennen.

Hij is voor het eerst gezien door een man uit Stein, die in het Bunderbos zijn nieuwe videocamera probeerde. De man ging op 5 oktober naar de politie met de band. Pas deze week, nadat de regionale pers op onderzoek was uitgegaan, bleek dat hij een poema had gefilmd. Het dier staat veertien seconden op de video. Amateurbioloog Leo Backbier uit Geleen, actief bij het Natuurhistorisch genootschap, stelde de diagnose. “We hebben dat fragment twintig keer achter elkaar geplakt. Ik heb al heel wat lynxen gezien in Zuid-Limburg, maar dit is absoluut geen lynx. Hij is groter en leniger. Het kan alleen een poema zijn.”

De poema is daarna nog ettelijke keren gezien. Woensdagavond zag een automobiliste hem opduiken in het licht van haar koplampen. De poema heeft op een of andere manier de oversteek gemaakt over de A 2 bij Bunde, over het enige viaduct in het gebied. Zoiets doet alleen een dier in nood.

De laatste melding dateert van vrijdag. Twee jongens van 13 en 14 jaar zagen aan de rand van een bietenveld “een grote, roodbruine kat met een lange staart, precies zoals in het filmpje op het journaal”. De politie heeft het gebied uitgekamd met tien agenten, een dierenarts en een boswachter. Zonder resultaat.

Voor de zekerheid is zaterdagavond in hetzelfde gebied daarna door een dierenarts geprepareerd aas neergelegd, in opdracht van de politie. Een poema is een vleeseter, en heeft minstens een kilo vlees per dag nodig. Het aas bleek bij controle gisteren aangevreten te zijn. De politie heeft zondagavond opnieuw aas neergelegd. “En daarna?”, zegt een woordvoerder van de politie van Meerssen. “Dan gaan we proberen hem vangen.” Hoe dat moet, is echter nog onduidelijk.

Volgens amateurbioloog Leo Backbier is de poema niet gevaarlijk. “Eerder zielig”, zegt Backbier, die ook niet weet hoe je een poema zou moeten vangen. “Dat dier heeft echt een probleem. Wat moet een poema in Zuid-Limburg? Het is een katachtig roofdier dat afkomstig is uit Zuid-Amerika en in Nederland alleen kan overleven in een dierentuin. Hij heeft geen schijn van kans. De poema is zeker niet het enige exotische dier dat in Zuid-Limburg ronddoolt. Het moest er een keer van komen. Mensen halen illegaal zo'n dier in huis en als ze er genoeg van hebben, wordt het beest gedumpt.”