Het zijn niet de makkelijkste dagen voor Louis van Gaal

BARCELONA - Louis van Gaal had het nieuwe jaar niet slechter kunnen beginnen. Vrijwel de voltallige Spaanse en Catalaanse sportpers is over hem heen gevallen na de smadelijke 4-3 nederlaag tegen het bescheiden Salamanca, afgelopen maandag.

Niet alleen het verlies wordt hem aangewreven maar ook zijn uitspraken kort daarvoor zijn slecht gevallen. Van Gaal veegde bij die gelegenheid de straat aan met de door Johan Cruijff gesteunde pogingen om een motie van wantrouwen in te dienen tegen Barça-voorzitter Josep Lluis Nuñez.

“Een dubbele les in bescheidenheid”, schreef gisteren het in Catalonië toonaangevende dagblad La Vanguardia. Het populaire dagblad El Periódico vraagt zich zelfs af of Van Gaal met zijn polemische uitspraken nou eigenlijk wel de ideale trainer is voor FC Barcelona en voegt daar aan toe: “Van Gaal heeft nog steeds geen klimaat van eenheid kunnen bewerkstelligen. Daarmee zou zijn hele project wel eens ten onder kunnen gaan.”

Dat de Catalaanse ploeg in Salamanca in tien minuten tijd een 1-3 voorsprong zag veranderen in een verrassende 4-3 nederlaag is nog steeds het gesprek van de dag in sportminnend Spanje. Hoewel de spelers zich gisteren verschuilden achter een collectief 'mea culpa' wordt in alle commentaren de beschuldigende vinger naar Van Gaal uitgestoken. Want, zo vraagt men zich af, hoe is het mogelijk dat een trainer op een cruciaal moment (na de derde Barça-treffer) Ivan de la Peña vervangt door Couto.

In die wissel ligt volgens de critici de kiem van de nederlaag. Waarom werd de eerder bij Van Gaal in ongenade gevallen De la Peña aanvankelijk opgesteld en later gewisseld? Waarom geen extra verdediger? 'De terugkeer van De la Peña in het elftal bewijst dat zijn verblijf op de bank een niet te rechtvaardigen gril van de trainer is geweest', aldus La Vanguardia. De krant sluit het speciaal aan Van Gaal gewijde commentaar af met de opmerking dat de Nederlandse trainer in Salamanca niet in staat was om orde en rust te genereren op een moment dat het elftal dat hard nodig had.

Minstens zo zwaar wordt er in de sportpers getild aan de uitspraken van Van Gaal, daags voor de nederlaag. 'Duidelijke zaak', zei hij toen, 'wij zitten in de lift en Real Madrid zakt'. Amper 24 uur later al werden zijn woorden onthaald op een brede glimlach van Madrid-voorzitter Lorenzo Sanz. 'Van Gaal heeft zich kennelijk vergist in de richting toen hij de lift nam', was zijn commentaar.

De meeste verwijten aan het adres van Van Gaal komen na zijn rigoreuze verdediging van het beleid van Nuñez op een moment dat een groeiende oppositiegroep de Barça-voorzitter onderuit wil halen met een motie van wantrouwen. Vorige week stelde Johan Cruijff zich vierkant achter dit zogenaamde platform van De Blauwe Olifant op door er nog eens op te wijzen dat het beleid van Nuñez fatale gevolgen heeft voor de toekomst van de club.

Repliek

“Spreken is zilver, zwijgen is goud”, was de repliek van Van Gaal, eraan toevoegend: “Ik ga er vanuit dat de intelligente socios van Barça zich niet achter deze gefrustreerde lui opstellen.” Die opmerking viel echt verkeerd. “Een regelrechte belediging voor de 5000 leden die de motie van wantrouwen al hebben getekend”, fulmineerde Joan Laporta, woordvoerder van De Blauwe Olifant. Van Gaal werd er aan herinnerd dat hij zelf het beste kan zwijgen, nu niemand prijs stelt op zijn dwaze uitspraken.

Hoe nu verder, temeer omdat hulptrainer Carlos Rexach naar Japan vertrekt? Met de komst van Van Gaal vorig jaar werd Rexach naar het tweede plan verwezen. Inmiddels heeft hij zijn conclusies getrokken: hij verlaat zijn Catalaanse stek. “Een gevoelig verlies voor Barcelona want Rexach was bij uitstek de vertrouwensman van de spelers”, zo is geconstateerd. Het vertrek van Rexach blijkt extra voer voor critici te zijn die toch al twijfelen aan de keuzes van Van Gaal “nu hij meer vertrouwen heeft in twee atleten als Bogarde en Reiziger dan in de creativiteit van De la Peña”, aldus de Catalaanse krant El Periódico.

Veel zal nu afhangen van het resultaat van de wedstrijd die vanavond in Nou Camp wordt gespeeld tegen Borussia Dortmund met de Supercup als inzet. Zondag volgt de moeilijke uitwedstrijd in San Sebastian tegen het als derde geklasseerde Real Sociedad. Het is daarbij zoals El Pais gisteren schreef: “Het zijn niet de makkelijkste dagen voor Van Gaal.”