Woeste modderstromen eisen zware tol in Zuid-Italië

ROME (AFP, AP) - Zeker 33 mensen zijn gisteren om het leven gekomen bij overstromingen na twee dagen van hevige regenval in het zuiden van Italië. Meer dan zeventig mensen worden nog vermist. Modderstromen raasden verwoestend door dorpen in het lage deel van de streek Campania, circa 220 kilometer ten zuidoosten van Rome. Duizend mensen raakten dakloos.

De modder sleurde rotsblokken, auto's en bomen mee en perste zich door nauwe straten van plaatsen als Quindici, Sarno, Siano en Bracigliano. Het leger, de brandweer en de politie zoeken met zestienhonderd mensen naar slachtoffers.

In Sarno, een stadje met zo'n 2000 inwoners, drongen de modderstromen zich een weg tot naar de eerste verdieping van het plaatselijke ziekenhuis. Een deel van het trappenhuis werd weggeslagen. Vanonder de modder en het puin werden de lijken geborgen van twee artsen, een verpleegkundige, een portier en een patient.

In het naburige Bracigliano kwamen een 34-jarige vrouw en haar drie kinderen - dertien, negen en zeven jaar oud - om het leven toen zij door een modderstroom die dwars door hun huis ging over een afstand van bijna een kilometer werden meegesleurd. De vader van het gezin wist zich te redden door op het dak van het huis te klimmen.

In Italië is onmiddelijk een heftige discussie losgebarsten over de verantwoordelijkheid voor de ramp. De oorzaak wordt door een aantal critici gezocht in slechte planning, ongecontroleerde bebouwing en een gebrek aan afvoerkanalen in het gebied ten oosten van Napels. Maar er zijn ook waarnemers die menen dat de overstromingen en aardverschuivingen het gevolg zijn van recente bosbranden, waardoor de heuvels volledig van hun vegetatie werden beroofd en het water de grond met zich mee kon sleuren.

De Italiaanse regering heeft de noodtoestand afgekondigd. President Clinton van de Verenigde Staten heeft hulp toegezegd via de Amerikaanse bases in Italië. De Amerikaanse strijdkrachten in Italië zijn in opspraak geraakt sinds een gevechtsvliegtuig begin februari in de Dolomieten een ongeluk met een skilift veroorzaakte, waarbij twintig mensen om het leven kwamen.