Franziska van Almsick is geïnteresseerd in het fenomeen Hitler

WENEN - Waar in Wenen de naam Franziska van Almsick klinkt, slaan de stoppen door. Zelfs als ze niet zwemt, keert het succes zich tegen de mega-ster. Zeventien jaar is de Duitse pas, maar gisteren werd ze ter verantwoording geroepen voor een politieke uitspraak. Adolf Hitler zou haar 'lievelingspersoon' uit de geschiedenis zijn.

Dit keer betrof het niet een uitspraak die door de Duitse schandaalpers pasklaar werd verdraaid tot een item met hoogwaardige sappigheid. Het werd deze week gebracht door het doorgaans respectabele Zwitserse blad Sport Zürich en overgenomen door de Oostenrijkse Koerier. Kopieën van de tekst verspreidden zich snel over de perstribune; manager Werner Köster - vroeger als Bild-journalist zelf bedreven in het verspreiden van dit soort onzin - moest zich heftig verdedigen tegen verbale aanvallen. Hij had immers de tekst geautoriseerd. Wat Sport Zürich publiceerde, bleek echter niet die letterlijke weergave te zijn.

Het betreft hier een telefonisch interview dat een week of twee voor de EK werd afgenomen door Conny Schaller voor de Oostenrijkse Kronen Zeitung, de Franse sportkrant L'Equipe en het Zwitserse Sport Zürich. De redacties van de eerste twee bladen zagen (nog) geen aanleiding het vraaggesprek te publiceren. Sport Zürich wel, maar zou op dubieuze wijze een vraag hebben toegevoegd, die nooit is gesteld:

Wat is je lievelingspersoon uit de geschiedenis?

Van Almsick: “Hitler. Maar dat wil niet zeggen dat ik een fan van hem ben. Mij interesseert het fenomeen.”

De originele tekst werd gisteren verspreid door de zwemverslaggever van Kronen, dat zich distantieërde van de in Zwitserland gepubliceerde versie. In werkelijkheid legt de zwemster een grote belangstelling aan de dag voor de geschiedenis van haar land. Ze zegt geschiedenisboeken te verslinden. “Ik wil weten hoe het allemaal is verlopen, in het bijzonder de Tweede Wereldoorlog. Vraagt men mensen over Hitler, dan hoor je alleen dat hij een kwade was, totaal gek en vele mensen heeft omgebracht. Maar wat me juist interesseert, is wat voor een type hij was. Eigenlijk was hij wel bijzonder sluw. Ik heb Mein Kampf gelezen en plotseling begrepen hoe hij het gedaan heeft, op zijn manier.” Waaraan na lezing door Köster werd toegevoegd: “Dat wil overigens niet zeggen, dat ik een fan ben. Mij interesseert slechts het fenomeen.”

Controverse

Inmiddels is ook een heftige controverse ontstaan tussen Köster en de top van de Duitse zwembond DSV, die overigens door de gehele zwemploeg nalatigheid wordt verweten bij voorbereiding en verblijf bij de EK. Vice-voorzitter Maier viel heftig uit naar Van Almsick, nadat de zwemster zich woensdag verrassend niet had weten te plaatsen voor de finale van de 200 meter vrije slag. Maier noemde Van Almsick een splijtzwam in de ploeg en zei dat het tijd wordt dat ze overdenkt of haar levensinstelling voor de sport wel zo goed is. Herr Maier heeft het over een van Duitsland's beste zwemsters aller tijden die in Wenen reeds vier gouden medailles won. En de 40 000 mark die ze krijgt voor de sponsornaam op haar badmuts aan de bond afdraagt. De DSV betaalt daarvan een trainingskamp op hoogte. Voor de hele Duitse ploeg . . .