Amerikanen vernemen dat veroordeelde heroïne-koning Khun Sa in Burma blijft

Van onze buitenlandredactie AMSTERDAM - De Amerikanen weten sinds gisteren officieel wat officieus allang nogal wiedes was: Burma zal een van 's werelds grootste heroïneproducenten, Khun Sa, niet uitleveren.

Washington had, sinds 1990, daar wel om gevraagd. Khun Sa is in 1989 in de VS bij verstek veroordeeld wegens drugshandel. Van alle heroïne op de Amerikaanse markt komt zeker 40 procent uit Burma; sommige schattingen spreken zelfs van 70 procent. De grootste papaver-boer annex krijgsheer in de regio was Khun Sa. Tot januari dit jaar, toen hij zich met zijn Sjan-rebellen overgaf aan de Burmese autoriteiten.

Burma's minister van buitenlandse zaken, Ohn Gyaw, stak gisteren ostentatief de brand in een grote stapel in beslag genomen opium en heroïne. Ten overstaan van de uitgenodigde buitenlandse diplomaten en journalisten verklaarde hij dat Burma de strijd tegen de drugs hoog op de agenda heeft staan.

Gevraagd of de autoriteiten ook van plan waren de 'Prins van de Voorspoed', zoals Khun Sa's naam in vertaling luidt, uit te leveren, zei de minister dat Burma van zins is hem zelf te berechten. Op de vraag waarom Khun Sa dan niet is gearresteerd (naar verluidt verblijft hij in zijn oude bolwerk, Ho Mong), legde de minister uit dat de processtukken in voorbereiding zijn. Dat wekt verbazing, in een land dat er toch om bekend staat zonder veel juridische poespas mensen te veroordelen tot zeven jaar dwangarbeid wegens het zingen van een lied ter ere van de democratie.

Experts vrezen dat de openbare verbranding van drugs (gisteren was het de vijfde keer sinds 1990 dat deze ceremonie plaatsvond) weinig zoden aan de dijk zet. Veel opium uit het gebied blijft de VS bereiken, via China. Na Khun Sa's 'overgave' zijn anderen in het gat gesprongen.

Hoewel de autoriteiten het ontkennen, wordt algemeen aangenomen dat Khun Sa en diens rebellenleger, zich hebben overgegeven als onderdeel van een deal. Zo is geopperd dat Khun Sa heeft beloofd geen belastend materiaal door te spelen over de betrokkenheid van het generaalsbewind bij de heroïne-produktie, in ruil voor zijn vrijheid.