De route naar Atlanta gaat voor hockeysters via een zandterrein

UTRECHT - Europees hockeykampioen Nederland heeft het nieuwe seizoen ingezet met een 0-0 gelijkspel tegen de nummer twee van de wereld, Argentinië.

Al te veel waarde moet er niet aan het eervolle resultaat worden gehecht. De speelsters van bondscoach Tom van 't Hek hadden er nog maar twee trainingsdagen opzitten, en na een stormachtig openingsoffensief liet de dadendrang van de Zuidamerikaansen veel te wensen over.

Het belangrijkste gegeven dat Van 't Hek uit de eerste van twee oefenduels tegen Argentinië haalde (vanavond is in Laren de tweede sessie) was een nadere kennismaking met een elftal dat in korte tijd naar de mondiale top is geklommen. Het grootste deel van de selectie van trainer Guillermo Santini liet zich enkele jaren geleden tot wereldkampioen bij de junioren kronen en werd vorig jaar in Dublin door Australië van het WK-goud bij de senioren afgehouden. Nederland was in de Ierse hoofdstad in een andere poule ingedeeld en had van een oefenwedstrijd voorafgaande aan het (voor de Oranje hockeysters) volkomen geflopte toernooi geen enkele zinnige indruk van de Latijnsamerikaanse opponent overgehouden. “Die Argentijnsen staken toen geen been uit”, kan Van 't Hek, toen nog geen bondscoach, zich herinneren.

Van 't Hek was er veel aan gelegen tegen Argentinië te oefenen. De ploeg van Santini is op 15 november in Kaapstad de eerste tegenstander in het Olympisch kwalificatietoernooi. Oorspronkelijk wilden de Argentijnsen, die zich in Spanje voorbereiden op de Champions Trophy in eigen land, in juli tegen Nederland oefenen. Van 't Hek wees dat voorstel af. Na het met Europees goud bekroonde, lange seizoen 1994-'95 wilde hij zijn speelsters een fatsoenlijke rustperiode gunnen. Door een omzetting in het programma vond Argentinië deze week nog een tweetal gaatjes in de overvolle agenda. Van 't Hek riep zijn selectieleden derhalve een week eerder op het appèl dan gepland, wat weer tot gevolg had dat een enkeling zo van het vliegtuig uit Indonesië het trainingsveld in Amstelveen oprolde.

Vijf van de acht De eerste helft van het seizoen staat voor de vrouwen volledig in het teken van Atlanta. De mannelijke collega's kunnen zich deze maand veel problemen besparen door met het behalen van de Europese titel het Olympisch plaatsingsbewijs binnen te halen, in het vrouwenveld van acht landen is zo'n mijlpaal een monster zonder waarde. Alleen het gastland, wereldkampioen Australië en Olympisch titelhouder Spanje zijn zekere deelnemers. Nederland mag in november in Zuid-Afrika niet op noemenswaardige problemen stuiten. Vijf van de acht landen kwalificeren zich voor de Zomerspelen van 1996.

In het jaar dat hij bondscoach is, heeft Tom van 't Hek bij de hoofdklasseclubs zoveel krediet opgebouwd dat hij zich uiterst consciëntieus op het toernooi in Kaapstad kan voorbereiden. Het eerste deel van de competitie wordt op 22 oktober stopgezet. Daarnaast zijn de hofleveranciers (HGC, Kampong en Den Bosch) bereid hun internationals twee dagen in de week af te staan aan de bondscoach. Van 't Hek: “Het leuke is dat het initiatief van Marieke van Doorn (coach van HGC - red.) afkwam. Ikzelf durfde niet zo hard om die extra dagen te vragen.” Vanaf medio augustus traint de selectie op het zandterrein van Laren, waar de omstandigheden in Kaapstad het best kunnen worden nagebootst.

Door de ondermaatse prestaties op het WK in Ierland wordt het Nederlands elftal niet gehinderd door verplichtingen jegens de Champions Trophy. “Dat is een voordeel”, roept Van 't Hek uit. “Het is jammer dat je een aantal deelnemers aan de Olympische Spelen niet vooraf treft, maar met de vijf geplaatsten uit Kaapstad en Australië (waartegen in januari wordt geoefend - red.) krijg je ook een aardige indruk van de krachtsverhoudingen.”

In de aanloop naar het kwalificatietoernooi oefent Nederland nog tegen Canada en Duitsland. Het EK-elftal is de basis waarmee Van 't Hek de weg naar Atlanta inslaat, al stond er gisteravond na rust door omstandigheden (een lichte enkelblessure van libero Holsboer) een heel andere verdedigingslijn op het veld dan op 25 juni in de finale tegen Spanje. De vrouwencoach gaat er vanuit dat hij 'Kaapstad' overleeft. “Zo niet”, grapt hij, “dan treden er twee scenario's in werking. Het eerste is ontslag.”