Wetenschappers ontdekken gen dat kaalheid veroorzaakt

Van onze wetenschapsredactie AMSTERDAM - Over vijf jaar hoeft niemand meer kaal te zijn of haar-uitval te vrezen. Die gewaagde voorspelling doen medici van de Columbia universiteit van New York.

In het vakblad Science dat vandaag verschijnt, melden ze de ontdekking van de eerste erfelijke oorzaak van kaalheid. Het door hen gevonden gen, de drager van erfelijke eigenschappen, veroorzaakt in een afwijkende vorm totale kaalheid. In zijn normale vorm bevat het gen volgens de onderzoekers de schakelaar waarmee het ingewikkelde proces van haargroei in gang wordt gezet.

De Amerikanen kwamen het gen, dat ze hairless hebben gedoopt, op het spoor bij een Pakistaanse familie waar kaalheid eerder regel dan uitzondering is. Het is weliswaar een zeldzame en extreme vorm van kaalheid waar hairless verantwoordelijk voor is, erkennen de onderzoekers, maar “de kennis van dit gen biedt oneindig veel mogelijkheden om haaruitval te begrijpen en te behandelen.”

Als de onderzoekers gelijk krijgen, ligt één van de grootste markten aan hun voeten. Ongeveer 80 procent van de mannelijke bevolking heeft of krijgt last van haaruitval.