Britse 'superwoman' valt van haar voetstuk

LONDEN - De tekenaar van Alex, de strip in The Daily Telegraph, had kennelijk al zo'n voorgevoel. Eind vorig jaar werd het eentonige beeld van in krijtstreep gestoken Londense beurshandelaren, die melige grappen maken over elkaars bonussen, opgevrolijkt door de verschijning van een vrouwelijke chef. De femme fatale stak wekenlang de draak met haar ondergeschikten, maar vloog uiteindelijk de laan uit. Het mannenbastion is in ere hersteld.

Met enige goede wil kan dezelfde moraal worden losgelaten op de opkomst en voorlopige afgang van Nicola Horlick. 'Superwoman' Horlick was zo succesvol in het beleggen van pensioengelden, dat Morgan Grenfell Asset Management, een dochter van de machtige Deutsche Bank, haar vorige week wilde bevorderen tot managing director. Nauwelijks een week later staat ze op de keien.

Horlick werd begin deze week geschorst, omdat ze haar diensten - en die van circa twintig medewerkers - zou hebben aangeboden aan concurrent ABN Amro, de Nederlandse bank die haar activiteiten op het gebied van vermogensbeheer graag zou uitbreiden. ABN Amro spreekt tegen dat ze het hele team heeft willen wegkapen, maar laat in het midden of er met Horlick is gepraat.

Ook de Europese banken willen een graantje meepikken van de fenomenale winsten die in de City vallen te verdienen. De mensen die de klandizie kunnen aandragen zijn schaars en kunnen de meest fantastische eisen stellen. Na de halfslachtige afhandeling van een fraudeschandaal bij een kleiner beleggingsfonds was het een publiek geheim dat nogal wat werknemers bij Morgan Grenfell omkeken naar een andere werkkring.

Het geval-Horlick is niet alleen bijzonder, omdat het om een machtige vrouw gaat, maar vooral omdat ze model staat voor een nieuwe generatie vrouwen, die succes op het werk weet te paren aan een 'normaal' gezinsleven. De 35-jarige Horlick is moeder van vijf kinderen. Ze vindt het de normaalste zaak van de wereld om de babies op kantoor de borst te geven, maar ziet er wel altijd onberispelijk uit. Thuis schijnt ze graag in de keuken te staan om gasten te verwennen.

Collega's prijzen haar organisatietalent, dat haar in staat stelt dagelijks een paar uur met de kinderen door te brengen. Haar vechtlust is zonder twijfel gesterkt door de ervaring met haar aan leukemie lijdende oudste dochter, wier leven aan een zijden draadje heeft gehangen. Gevoel voor perspectief zal haar goed van pas komen in het spelletje blufpoker dat nu voor de deur staat met Morgan Grenfell. Gisteren liet Horlick weten dat haar claim op een jaar salaris en speciale aandelenopties ruim boven de drie miljoen gulden uitkomt.