Robuuste Highlander geeft koningin Victoria enige levensvreugde

Op het afgelopen Nederlands Filmfestival werd er een korte film uit 1965 vertoond, gemaakt door de befaamde 1,2,3 Groep en kortweg '1,2,3 Rhapsodie' geheten. In dat filmpje werd onder meer getoond hoe een jonge Rem Koolhaas in de rol van een hitsige bediende onder de rok van Koningin Elizabeth kroop. 'Rem en de Koningin' heette dit vrolijke onderdeel dat geregisseerd werd door Jan de Bont, een van de vijf leden van het dwarse gezelschap. Het filmpje werd indertijd verboden wegens belediging van een bevriend staatshoofd. Grappen en grollen over het koningshuis werden duidelijk niet geapprecieerd. Ook schijnt er ooit een film op stapel te hebben gestaan over de innige vriendschap tussen koningin Victoria en haar Schotse bediende John Brown, een rol die gespeeld zou worden door Sean Connery. De Engelse koninklijke familie was echter niet blij met een film over 'het schandaal' en de productie belandde in de doofpot.

Opmerkelijk is het dus wel dat er nu dan toch een film in de bioscoop verschijnt waarin koningin Victoria van haar bediende kushandjes krijgt en zelf ook kushandjes teruggeeft. Het onder meer op Victoria's 'Highland Journals' gebaseerde verhaal van 'Mrs. Brown' wordt door regisseur John Madden met veel respect voor Victoria's situatie verteld. Zij heeft zich na de dood van haar man Albert teruggetrokken uit het openbare leven, hetgeen haar de bijnaam 'the widow of Windsor' heeft opgeleverd. De enige die er in slaagt om haar weer enige levensvreugde te geven is John Brown, een robuuste Schotse highlander die lak heeft aan alle protocol waarmee Victoria wordt omringd. De vriendschap die zich in de inmiddels bekende omgeving van Balmoral tussen koningin en bediende ontwikkelt, wordt door een prachtig ingetogen Judi Dench (ze won er onlangs al de Golden Globe voor) en een vrolijk flierefluitende Billy Connolly heel geloofwaardig neergezet. Het meest schrijnende is dat Mrs. Brown, zoals Victoria inmiddels spottend wordt genoemd, door parlement en volk wordt teruggefloten. Zeker na alle recente commotie rond het Engelse koningshuis kweekt Madden met 'Mrs. Brown' daardoor ook onbedoeld meer begrip voor Elizabeth's situatie. Afstand bewaren, het is haar met de paplepel ingegoten.