Kinderen hebben de bieb broodnodig

Overal sluiten bibliotheken. Desastreus voor kinderen. Lezen is geen 'linkse hobby', maar dé voorwaarde om te functioneren.

Kinderboekenschrijver en oud- directeur in het basisonderwijs
Langzaam maar zeker wordt duidelijk wat de bezuinigingen op kunst en cultuur écht betekenen.

Er wordt stevig het mes gezet in de 'linkse hobby's'. Veel mensen denken daarbij aan ballet, toneel, klassieke muziek enzovoort. "De kunst voor de elite", hoorde ik iemand op de radio zeggen, "en die hebben toch geld zat." Maar daarbij vergeet men dat de botte bijl ook in de bibliotheken wordt gezet en in de centra voor kunstzinnige vorming, om maar een paar voorbeelden te noemen.

Hier in Maastricht gaat het lesgeld voor kinderen die een muziekinstrument leren bespelen of op jazzballet zitten met 19 procent omhoog. Dat geldt trouwens ook voor de dames en heren van de keramiekclub of de schilderles. Dat zijn over het algemeen geen mensen met een dikke portemonnee. Ze willen gewoon hun hobby beoefenen, onder leiding van een goede docent, tegen een redelijk lesgeld.

Voor de Nederlandse bibliotheken volgt helemaal een kaalslag. Er verschijnen steeds meer berichten dat overal filialen worden gesloten.

Ik was vorige week in de Schilderswijk in Den Haag. Een grote bieb, waar veel mensen komen. Het is ook een zeer actieve bibliotheek die met succes allerlei projecten opzet om kinderen (dat zijn in deze buurt vooral allochtonen) aan het lezen te krijgen. Regelmatig komen er hele schoolklassen en worden er kinderboekenschrijvers uitgenodigd.

Ik mocht er voor een aantal groepen als schrijver optreden. De bieb had voor mijn komst een grote kist met boeken afgeleverd op school en het was opvallend hoeveel de kinderen echt gelezen hadden. Toen ik hen ontmoette, werd ik geraakt door hun enthousiasme.

Maar dit filiaal moet dicht. Daardoor verdwijnt een bieb op loopafstand voor kinderen en niet alleen voor hen. Ook andere buurtbewoners die er intensief gebruik van maken, moeten voortaan kilometers verderop naar de bibliotheek.

Het zijn de gemeentes die voor de subsidie zorgen. Maar aangezien zij door 'Den Haag' gekort worden, moeten onder meer de bibliotheken daarvoor opdraaien. Dat getuigt van weinig inzicht in het grote belang van lezen. Lezen is een eerste voorwaarde om te kunnen functioneren in onze maatschappij.

Kinderen beginnen met lezen zodra ze niet meer in een boek bijten maar erin kíjken. Door van jongs af aan veel voor te lezen laat je kinderen ontdekken wat (voor)leesplezier is.

Daarvoor heb je wél een bibliotheek nodig, want niet iedereen kan altijd nieuwe boeken kopen. Zo raken kinderen van jongs af aan vertrouwd met letters, woorden en verhalen. Wanneer ze dan zélf leren lezen, hoeven ze díe drempel niet meer over om echte lezers te worden. Daarbij spelen natuurlijk basisscholen een grote rol, maar dan moeten die wel over een goede bibliotheek beschikken. Op de school zelf of in de buurt.

Als je plezier in lezen hebt, heeft dat vele voordelen: het is televisie in je eigen hoofd. Maar het is ook heel handig. Als juf of meester: 'Voor de volgende keer goéd lezen bladzijde 11 t/m 20 uit je geschiedenisboek', denken kinderen niet: Hoe kom ik in 's hemelsnaam door ál die zwarte tekentjes heen? Ze zijn dan écht met geschiedenis bezig en hoeven die leesdrempel niet meer over.

Ik ben heel lang directeur geweest in het basisonderwijs en heb gezien dat als je goed kunt lezen, je beter presteert op school. Om al deze redenen is het erg onverstandig om bibliotheken te sluiten. Daarmee ontneem je kinderen iets heel belangrijks!

En dat is later niet meer in te halen.