Het hoofdkwartier van een voorname internationale boeddhistische organisatie komt in India te staan. Aanhangers van over de hele wereld beslisten dat woensdag tijdens een internationale conferentie in het Indiase New Delhi. China is het land met de meeste boeddhisten, maar Peking zou te bemoeizuchtig zijn.

Omdat de organisatie brede steun geniet zou het besluit grote symbolische waarde hebben. Daardoor is de keuze voor India ook een bevestiging dat het land de bakermat van de boeddhistische godsdienst blijft. Volgens de overlevering kwam de Boeddha uit het gebied dat nu India heet.

Het hoofdkwartier moet 'een gezamenlijk platform voor boeddhisten van over de hele wereld' worden, beslisten organisaties uit 46 landen. Het moet een 'krachtig en eensluidend boeddhistisch geluid uitdragen en met moreel gezag boeddhistische tradities, gebruiken en gemeenschappen erkennen, beschermen en stimuleren'.

Controverse
De vier dagen durende conferentie leidde al op voorhand tot politieke controverse. Peking verzocht de Indiase overheid om de toespraak van de dalai lama te blokkeren - een verzoek waar India niet op in ging. China blies daarop een gepland overleg tussen Chinese en Indiase topdiplomaten af.

'De dalai lama is niet slechts een religieus figuur', verklaarde een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken. Hij zou volgens het ministerie godsdienst gebruiken als dekmantel voor politieke separatisme. De dalai lama en Peking liggen al jaren in de clinch over de regio Tibet.