’Je kunt leerlingen niet steeds hetzelfde onderzoek laten doen’

Het is niet eenvoudig om voor leerlingen een maatschappelijke stageplek te regelen, zo ondervond een Amsterdamse docent.

De stagebegeleider van het Nova college begon zijn zoektocht in de adressengids van het stadsdeel waar de school staat, Geuzenveld-Slotervaart. „Ik ben gewoon gaan bellen”, zegt Peter Smit.

De docent techniek moest het wiel eigenlijk zelf uitvinden. Want waar kon hij zijn vmbo-leerlingen een maatschappelijke stage laten lopen? Smit was al bezig met een zogeheten meeting point op zijn school, waar ook gezocht werd naar opdrachten bij bedrijven en instellingen in Slotervaart. Maar echt makkelijk is het niet om leerlingen ergens in de buurt de helpende hand te laten bieden. „Met de stadsdeelgids in de hand ben ik gaan zoeken naar instellingen.”

Een van zijn eerste opdrachtgevers werd de brandweer. „In de kazerne huist een brandveiligheidcentrum waar burgers informatie kunnen vragen. Maar er kwam nauwelijks iemand langs. Een groepje leerlingen maakte een enquête van vijf vragen. Met een button van de brandweer op hun jas gingen ze buurtbewoners ondervragen in het winkelcentrum. Het bleek dat eigenlijk niemand van het bestaan van het brandveiligheidcentrum wist.”

Inmiddels heeft Smit tientallen opdrachtgevers. Dat is mooi, maar waarschijnlijk niet genoeg als de maatschappelijke stage straks in 2011 wettelijk wordt verplicht. Nu al is Smit twee dagen per week bezig met ’netwerken’. „Ik ben de spin in het web op deze school. Ik moet overleggen met docenten en leerlingen, maar vooral ook praten met opdrachtgevers. Want je kunt niet steeds hetzelfde onderzoek doen voor de brandweer. Er moet dus iedere keer gekeken worden wat nuttig is. Leerlingen moeten ervaring opdoen, maar opdrachtgevers moeten er ook echt wat aan hebben.”

Naast zijn bureau bij het meeting point staat een houten paneel te wachten. Samen met de leerlingen die het maakten, gaat Smit het binnenkort officieel overhandigen aan het personeel van een kinderdagverblijf in de buurt. Het is een speelbord dat aan het hek op de speelplaats wordt gehangen en waarop kinderen kunnen tekenen. Dit project is geheel binnen de school gerealiseerd. „We hebben hier de machines en de techniek in huis om dat te maken.”

Smit hoopt dat meer bedrijven zich zullen aanmelden bij scholen. Nu beperken de stages zich vooral tot werkplekken bij gemeentelijke instellingen. Natuurlijk is hij blij met de permanente stageplekken in het zorgcentrum het Gerhardhuis, waar leerlingen koffie en thee schenken en meehelpen tijdens spelletjesmiddagen. „Ik kan er altijd leerlingen naartoe sturen. Zij weten wat ze aan hen hebben en ik weet wie ik kan sturen. Maar ik zou graag commerciële bedrijven een kijkje in onze school willen geven. Zo krijgen zij een veel beter beeld wie er straks bij hen komen werken.”

Albert Heijn in het dichtbij gelegen winkelcentrum is een van de eersten. Leerlingen mochten een onderzoekje doen naar het gedrag van scholieren in de supermarkt. „De bedrijfsleider vond dat een goed idee. Volwassen onderzoekers krijgen gewenste antwoorden, tegen leeftijdsgenoten zijn leerlingen eerlijker.”

Geïnterviewden vonden de winkelketen naïef. Gelegenheid maakt de dief, was het motto van de jongeren. Na het onderzoekje heeft de bedrijfsleiding de vakkenvullers opdracht gegeven tijdens de schoolpauzes alleen nog leerlingen te controleren.

Het is prachtig dat de Amsterdamse scholen subsidie krijgen voor het experiment, maar Smit vindt dat het ministerie nog beter moet nadenken over het vele werk waarmee de scholen worden opgezadeld. „Het slagen van de stages is toch een centenkwestie. Als er geen geld en ruimte komt voor de organisatie en begeleiding, dan wordt het moeilijk om goede stageplekken te vinden.”