commentaar Den Helder is bekend van zijn drukbezochte vlootdagen, maar met het wereldkampioenschap powerboat-racen wil de organisatie van de Grand Prix of the Sea de havenstad nieuwe allure geven. Ze belooft het eerste weekeinde van augustus snelheid en spektakel op het Marsdiep, waar raceboten gaan vechten om de titel, met snelheden tot 225 kilometer per uur die de krachtpatsers laten vliegen over het water.

De organisatie is lyrisch over Den Helder. Nergens ter wereld kunnen toeschouwers zo'n wedstrijd van zó dichtbij bekijken. De dijk bij Den Helder is kilometerslang en wordt gebruikt als fiets- en wandelpad, een nauwelijks ontdekte parel aan het water en een oase van rust bovendien. De organisatoren zijn daarnaast vol lof over de medewerking van de overheid.

Bij het optreden van de overheid dreigt op de valreep toch nog een kink in de kabel te komen en dat is maar goed ook. Het Marsdiep is deel van Natura 2000 en daarmee een internationaal beschermd natuurgebied. Het parcours grenst aan de Waddenzee, Werelderfgoed. En het ligt op een paar kilometer van Texel, eiland voor rustzoekers.

Niettemin gaf de provincie toestemming voor de race, nadat uit onderzoek in opdracht van de Grand Prix was gebleken dat er geen blijvende schade verwacht wordt voor zeehonden en vogels.

Maar staatssecretaris Bleker (natuur, CDA) tapt uit een ander vaatje. Er is ook nog de Flora- en Faunawet, en die schrijft voor dat het 'verontrusten van dieren' al is verboden. De organisatie moet nu aantonen dat zelfs een geringe verstoring is uitgesloten. Dat lijkt een onmogelijke opgave, gelet op zware motoren die navenant herrie produceren.

Maar zelfs al zouden de races binnen de regelgeving te persen zijn, dan nog is het de vraag of ze niet strijdig zijn met de geest van de natuurbeschermingswetten. Die schrijven gelukkig geen verbod voor op activiteiten. De Waddenzee zelf laat zien dat natuur, recreatie en economie succesvol kunnen samengaan en zo zijn er in het land tal van voorbeelden waar mensen profijt hebben van de natuur zonder dat die wordt beschadigd.

Het stempel natuur is geen stopbord. Maar er zijn wel grenzen. De activiteiten die de overheid toelaat in een natuurgebied, moeten zich verdragen met de bedoeling van de regels: bescherming bieden aan dieren en planten. Natuurbescherming staat al onder druk, maar wordt betekenisloos als in een natuurgebied een driedaagse race met lawaaiige, supersnelle boten kan worden gehouden.