Dankzij moderne medicijnen kunnen er riskantere operaties worden uitgevoerd op steeds oudere patiënten. Gevolg is wel dat het aantal mensen dat niet meer uit de narcose ontwaakt stijgt, zo blijkt uit onderzoek dat is gepubliceerd in een Duits medisch vakblad.

In 1940 kwamen van de miljoen patiënten die onder narcose gingen er 640 nooit meer bij. In 1980 was dat nog maar 4 op de miljoen. Opvallend is dat ondanks betere medische kennis en voorzieningen ondertussen 7 op de miljoen patiënten sterven. Zorgwekkender is het aantal mensen dat binnen een jaar na een volledige narcose sterft. Eén op de twintig haalt het volgende jaar niet. Binnen de groep 65 plussers is dat zelfs één op de tien.

Oorzaak is volgens onderzoeker André Gottschalk het hogere aantal operaties onder narcose en de gestegen leeftijd van patiënten op de operatietafel. Daardoor belanden meer mensen onder narcose met hartproblemen of een hoge bloeddruk, wat een groter risico met zich meebrengt. 

"Anesthesie en een operatie betekenen stress voor het lichaam", zegt Gottschalk in Die Welt (Engelse vertaling via Worldcrunch). "Een patiënt die sterft op de operatietafel is zeldzaam - maar bij patiënten met ernstige problemen in hun medisch dossier, kan posttraumatische stress na een lange operatie onder sommige omstandigheden tot de dood leiden."