Baby's die borstvoeding krijgen hebben rond de leeftijd van vijf jaar minder kans op gedragsproblemen dan baby's die geen borstvoeding krijgen.

Britse onderzoekers hebben in het tijdschrift Archives of Disease in Childhood deze bevindingen gepubliceerd. Ze lieten daarvoor ouders een 'sterkte en zwakte' vragenlijst invullen over hun kind(eren). Het viel de onderzoekers al snel op dat de verschillen in scores bij kinderen die de laatste vier maanden geen borstvoeding hadden gehad veel verder uiteen liepen.

Maria Quigley van de Universiteit van Oxford leidde het onderzoek en zegt dat de uitkomst van het onderzoek de 'voordelen van borstvoeding maar weer eens aantoont'.

Er zijn al langer meer voordelen van borstvoeding bekend. Zo hebben baby's die moedermelk krijgen een hogere weerstand en hebben moeders een verlaagd risico op borstkanker. Andere ontwikkelingen, zoals een minder grote kans op zwaarlijvigheid, worden nog onderzocht.

Onderzoekers van de universiteiten van Oxford, Essex, York en het University College Londen hebben de gegevens van meer dan 9500 baby's en moeders gebruikt. Ze combineerden de tijd waarin baby's borstvoeding kregen met de 'sterkte en zwakte' vragenlijst. Op die manier konden mogelijke gedragsproblemen worden geïdentificeerd.

Sterke afwijkingen in de scores kwamen vooral voor bij kinderen die geen borstvoeding kregen, zestien procent, tegenover zes procent van de kinderen die wel borstvoeding kregen.

'We praten hier niet over onhandelbare kinderen met een gedragsstoornis. Het gaat misschien om een ongebruikelijke angst, rusteloosheid, moeite hebben in contact te komen met andere kinderen of spelen in een groep', aldus Quigley.

Mogelijke redenen voor de bevindingen zijn volgens de onderzoekers de grote hoeveelheden onverzadigde vetzuren, hormonen en andere groeistoffen die moedermelk bevat. Deze beïnvloeden de ontwikkeling van de hersenen en het zenuwstelsel. Daarnaast leidt borstvoeding ook tot meer interactie tussen moeder en kind en uiteindelijk tot goed gedrag.