REPORTAGE | Geen orgelmuziek, maar een monotoon drilgeluid galmt door de kerk. Alsof een leger tandartsen gezamenlijk gaatjes aan het boren is. Het geluid komt van zo'n honderd tatoeëerders die bijeen zijn gekomen in de Grote Kerk van Alkmaar voor de jaarlijkse Tattoo Conventie.

Het weekend is bedoeld om collega's uit binnen- en buitenland te ontmoeten, en om tatoeages te zetten bij het publiek. Bij elke beurskraam is wel iemand in de weer met inktnaalden. Op buik of rug liggen mannen en vrouwen klaar voor een nieuwe afbeelding op hun lijf.

Kruisje laten zetten in de kerk
Wat gespannen wacht Yentl Varenkamp (22) haar beurt af. Haar vriend heeft net een kruisje in zijn nek laten tatoeëren, zij gaat hetzelfde doen. Precies op de dag dat ze een maand verkering hebben. "Ik vind het mooi om een kruisje te laten zetten in de kerk. Ik ben gelovig opgevoed."

Voor Yentl en haar vriend is het kruisje de tweede tatoeage, maar bij veel bezoekers is al meer huid bezet. "Ik ben voor drie kwart vol getatoeëerd", zegt Ron Rijks (54), eigenaar van een Alkmaarse tattoowinkel en organisator van de beurs. "Maar ik heb nog wel plekjes die wat inkt kunnen gebruiken. Af en toe wil ik die naald weer voelen. Als ik de pijn weet los te laten, kom ik in een meditatieve staat."

Vijf jaar geleden klopte Rijks aan bij het bestuur dat het kerkgebouw beheert. Hij zocht een nieuwe locatie om zijn collega's te ontmoeten. De kroeg werd te klein en voldeed niet aan de veiligheidsvoorschriften. Toen hij een expositie in de Grote Kerk bezocht, kwam hij op het idee. Hier zou de tattoobeurs goed tot zijn recht kunnen komen: een oude traditie in een oud gebouw.

Tatoeage als beloning
Het bestuur ging akkoord met Rijks' plan. Kerkmanager Ebbo Voorhout wijst op de gezamenlijke geschiedenis van kerk en tatoeages. "Het is de oudste, meest verbreide kunstvorm ter wereld. Pelgrims die naar Jeruzalem trokken, kregen als beloning al een tatoeage."

Zo gek is de samenwerking volgens Voorhout dus niet. "Iedereen denkt bij deze beurs gelijk aan Hells Angels, aan 'minder rustig' publiek en excessief geluid. Maar je hoort het: harde muziek komt er niet aan te pas." Inderdaad, de dj die onder het grote orgel zijn plaatjes draait, kiest uitsluitend voor rustige loumuziek, soms zelfs voor klassiek.

Wilde figuren
Onder de kerkvrijwilligers was in het begin wel discussie over de tattoobeurs, vertelt vrijwilligster Dora van Baal (74) terwijl ze in de consistorie broodjes serveert aan de tatoeëerders. Zulke 'wilde figuren' in huis halen, moest dat nou?

"Sommigen denken dat tatoeëren iets moderns is, maar het is een oude kunsttraditie. Die traditionele patronen van de Maori's zijn heel mooi." Het is een prettige beurs om voor te werken vindt Van Baal. "De bezoekers zijn heel relaxed."

Inmiddels helpen bestuursleden van de kerk zelfs mee met de organisatie van de beurs. "Ik had nooit verwacht dat ze zo ruimdenkend zouden zijn", zegt Rijks. Volgens hem raakt de tatoeage mede door de locatie meer geaccepteerd als kunstvorm. Dat voetballers en masse een tatoeage nemen, helpt in zijn ogen ook, net als het succes van Voice of Holland-winnaar Ben Saunders. "Die is door de media helemaal geaccepteerd. Het vooroordeel dat iemand met een tatoeage niet succesvol kan zijn, verdwijnt."

Niet alles komt de kerk binnen
De Grote Kerk in Alkmaar sloot in 1996 haar deuren als godshuis. Met slechts een handjevol bezoekers voor de zondagsmis was het niet meer te onderhouden. Het gebouw is nu in gebruik als 'multifunctioneel centrum', bedoeld voor trouwerijen, tentoonstellingen, concerten, beurzen en het jaarlijkse whiskeyfestival. Niet alles komt de kerk binnen. Een lingeriefestival werd geweigerd. Een tentoonstelling met moderne kunst zorgde in 2007 voor ophef omdat er volgens bezoekers te veel bloot te zien was.