Snelle voetjes en inhoud in opzwepende ’Footloose’

Na ’Grease’ en ’Fame’ toert er weer een swingmusical door het land: ’Footloose’, gebaseerd op de gelijknamige film uit 1984 van Herbert Ross. Behalve een gepassioneerd dansverhaal, vertelt de musical ook over een beklemmend boerendorp vol Big Brother-achtige bemoeienis, over het verliezen van een kind, over vertrouwen, geloof en liefde.

Scholier Ren (William Spaaij) verhuist noodgedwongen van Chicago naar het suffe Bomont, waar dansen verboden is, sinds de dood van vier jongeren bij een auto-ongeluk. Ren strijdt voor een dansfeest als hij merkt hoe gestrest iedereen is: jongeren kunnen nergens stoom afblazen. Ondertussen is Ren zelf gefrustreerd over het gemis van zijn vader, raakt hij bevriend met droogkloot Willard (ontwapenend en zeer komisch gespeeld door Roy Kullick) en wint hij de liefde van domineesdochter Ariel (Kim-Lian van der Meij), terwijl zijn grootste tegenstander haar vader is. Die stelde namelijk het verbod in nadat zijn zoon omkwam.

In de film klinken de hitsongs alleen als achtergrondmuziek, maar in de voorstelling zingen de personages zelf. Talita Angwarmasse (Rusty) swingt met ’Die jongen is voor mij’ (Let’s hear it for the boy), vier meiden slaken een noodkreet wegens gebrek aan echte mannen in het suffe dorp (Holding out for a hero), en romantiek klinkt in ’Dit moet liefde zijn’ (Almost Paradise). Naast deze bekende songs zijn er ook nieuwe – meest rustige – musicalnummers zonder hitpotentie toegevoegd.

Waar de film rauw is en de personages, met name Ariel, extreem het gevaar opzoeken, is de theatervariant helaas wat keuriger. Knokpartijen spelen zich af tussen de coulissen, er zijn geen riskante autoraces en Ariels waaghalzerij is niet beangstigend.

Maar wat het verhaal aan de ene kant mist, compenseert het met meer nadruk op het intermenselijke drama: onderdrukt verdriet, onbegrip en wantrouwen. Dat levert mooie momenten op, zoals het lied van dominee Moore (Jeroen Phaff) over onder meer het missen van zijn zoon. Zijn felle woede en direct daarna zijn ontluisterende inkeer tijdens een adembenemende solo die van knalhard transformeert naar hemels gezang, gaat door merg en been.

Maar ook William Spaaij speelt indrukwekkend als Ren. Hij kan met zijn genietende glimogen al zijn talenten tentoonspreiden. Spaaij is een rockende zanger, een hitsige danser en een serieuze acteur met gevoel voor humor. De perfecte persoon om samen met het energieke ensemble op ratelende cowboylaarzen voor een swingende voorstelling met inhoud te zorgen.