Alberts opa werd vermoord die van Esther was een NSB-er

recensie 'Aardig' is een vrij dodelijke kwalificatie voor een boek. Maar wat valt anders te zeggen van een roman, die niet goed is en niet slecht? In 'Verlangen', de debuutroman van Alfred van Cleef, speurt een laatste telg uit een joodse familie, de freelance-journalist Albert Ossedrijver, naar wat zijn grootouders in de Tweede Wereldoorlog is overkomen.

De drang te achterhalen wat er is gebeurd, groeit naarmate het kind dat hij wenst maar niet verwekt wordt. Want als hij kinderloos blijft, slagen 'de uitroeiers' er decennia na de Tweede Wereldoorlog voor zijn gevoel alsnog in zijn familie te doen verdwijnen. Albert ploetert in archieven, spreekt oude NSB-ers, hoort buren van zijn grootouders en andere getuigen uit. En en passant stuit hij op gegevens over het NSB-verleden van de grootouders van zijn vriendin Esther. Ondanks zo'n bron van conflict en een speurtocht door oorlogsgeschiedenissen is het boek meeslepend noch spannend -als Albert vastloopt komt hij zomaar een oude jood tegen in de Albert Heijn die hem de juiste tip geeft.

De noodzaak voor het speuren spat ook al niet van de pagina's. Ossedrijver noteert resultaten alsof het gaat om hoeveelheden vervoerde eieren. Hij zegt vaak: 'dat moest hij nog uitzoeken', maar laat tal van vragen onbeantwoord. Daarnaast weeft Van Cleef gesteggel van de woongemeenschap waarin Esther en Albert leven door de geschiedenis (wél levendig beschreven met takenlijsten en ruzies over wasverzachter), vlecht hij er een lijntje vreemdgaan doorheen en niet ter zake doende alledaagsheden zoals het kennisspelletje dat Albert speelt met zijn vriend Nathan.

,,Laten we nu nog even tot tien tellen in een Nieuw-Guineese taal. Hebben we in jaren niet gedaan.'' En ja hoor, daar krijgen we een halve pagina niliye, winges, winges niliye over ons heen. Teveel oninteressante gedachtes als: ,,Op het straatnaambordje van de eerste zijstraat las hij Kromme-Mijdrechtstraat, op de volgende hoek was het streepje weggelaten. Welke gedachtengang lag hieraan ten grondslag?'' Zo komt dat verlangen de waarheid te ontdekken maar niet tot leven.