'Doe maar gewoon, dan doe je al gek genoeg'

recensie Han van der Horst: The Low Sky, understanding the Dutch. Vert. Andy Brown. Scriptum, Schiedam/Den Haag; 299 blz. - ¿ 39,50.

Op basis van een gedegen cultuur-historische analyse weet Van der Horst een aantal karakteristieke eigenschappen van de Nederlander een duidelijk kader te geven. Hij heeft zich laten inspireren door wat een buitenlander in de dagelijkse praktijk te zien en te horen krijgt. Zo citeert hij een hele serie typisch Hollandse uitdrukkingen en gezegdes om duidelijk te maken hoezeer bepaalde eigenschappen in het taalgebruik verweven zijn: het egalitaire in 'doe maar gewoon, dan doe je al gek genoeg', het georiënteerd zijn op handel in 'wat koop ik daarvoor' etc. Hij laat zien hoe het middeleeuwse systeem van privileges de basis vormde voor een flexibele bestuursstructuur die geleid heeft tot een samenleving waarin 'overleg' een fundamentele rol speelt. Ook de sterke behoefte aan privacy, om 'koning te zijn op je eigen vierkante meter' wordt door de schrijver op een amusante manier ontleed. Want van der Horst heeft naast een breed historische perspectief ook een bijzonder soepele pen. Zijn smakelijke stijl en de begeleidende pentekeningen van politiek illustrator Theo Gootjes (Calvijn) maken 'The Low Sky' tot een buitengewoon leesbare verhandeling over Nederlandse deugden en vooral ondeugden.