Rob Sterk laat bloemen bloeien op alle daken en balkons

recensie Een balkon is een omheinde ruimte buitenshuis, die zich uitstekend leent voor het stallen van vuilcontainers, lege flessen, wasrekjes en kinderen. Handig, zo'n verlengstuk van bergkast of schuur. Maar ook bar ongezellig en jammer. Want met enige moeite kan ieder balkon worden omgetoverd tot een tuin op Madurodam-formaat.

Wie ambities heeft zijn balkon of dakterras aan te kleden met potplanten, doet er verstandig aan eerst een diepte-investering te doen van ¿24,50. Dat is de prijs van Rob Sterks handige boekje Tuinieren op Terras & Balkon. Wie echt goed geïnformeerd wil zijn kan zijn plannen beter uitstellen tot volgend jaar augustus. Dan ligt deel twee, Over winteren op Terras & Balkon, in de winkel en kan er zowel 's zomers als 's winters niets meer misgaan. “Bij het woord winter denken veel tuiniers aan blubber, nattigheid en lui achterover leunen”, zegt Sterk. “Dat idee wil ik ontrafelen. Want het is niet zo dat dakterrassen en balkons in de winter ophouden met leven.”

De boekjes van Rob Sterk lijken in niets op het gemiddelde tuinboek met zijn glossy kleurenfoto's van riddersporen die nooit omvallen en hosta's waar geen slak trek in heeft. Er gaat geen bladzij voorbij of Sterk wijst op de ontberingen, waartegen de toekomstige balkontuinier zijn planten in bescherming moet nemen. Waarbij hij niet vergeet te vermelden dat de beloning voor al die inspanningen groot zal zijn. Tenslotte schrijft hij zijn boeken niet voor niets en al evenmin voor het geld. Hij schrijft ze om stadsbewoners zover te krijgen, dat ze bereid zijn het hun omringende baksteen op te fleuren met een flinke portie groen. “Als ik andere mensen over de drempel kan trekken, ben ik hartstikke gelukkig. Het is mijn grootste wens om alles wat balkon of dakterras is, groen te maken. Ik ben ervan overtuigd dat je daarmee een hoop depressiviteit en zwartkijkerij kunt tegengaan.”

TUINSLANGEN

Als hij minister van volksgezondheid was, dan wist hij het wel. Dan voorzag hij alle balkonrailingen van bloembakken. Dan liet hij, op kosten van de overheid, langs alle flatgalerijen tuinslangen aanleggen met een automatisch drupsysteem. Helaas is Sterk geen minister van volksgezondheid. Hij is een expert op het gebied van tuinieren op de vierkante centimeter en moet, net als iedere andere vrije ondernemer, geduldig afwachten tot er iemand bij hem aanbelt die van zijn adviezen is gediend. Vanaf het moment dat Sterk besloot daar geld voor te vragen, is zijn klantenkring aanzienlijk geslonken. “Ik was elke avond op pad om mensen te adviseren over het aanleggen van een bloembaktuin”, grinnikt hij. “Zij en ik beschouwden dat als een vriendendienst, maar het gevolg was wel dat ik mijn eigen dakterras nooit meer zag. Vandaar dat ik op het idee kwam om een financiële drempel in te bouwen.”

HALVE MAATREGELEN

Wie bereid is over die drempel heen te stappen, krijgt er veel voor terug. Hij krijgt een vakman over de vloer, die geen genoegen neemt met halve maatregelen en noodoplossingen. Bij zijn eerste bezoek informeert Sterk naar de beweegredenen van zijn toekomstige klanten. Willen ze een balkontuin omdat die van de buren er zo leuk uitziet? Of omdat tuinieren 'in' is? Zodra hij merkt dat zijn toekomstige opdrachtgevers geen benul hebben van al het werk dat met aanleg en onderhoud van een balkontuin of dakterras is gemoeid, raadt hij ze aan zijn boek aan te schaffen. “Als ze na het lezen van dat boek nog steeds zin hebben in een poppenhuistuin, kunnen ze opnieuw contact met me opnemen.”

De Amsterdamse groenadviseur huldigt het principe dat iedereen zelf moet weten hoe hij zijn balkon of dakterras wil inrichten. Een stilleven van tien tuinkabouters rondom één lavendelplant is hem even lief als een miniatuur tropisch regenwoud. Vooropgesteld, dat lavendel of regenwoud niet worden weggekieperd zodra de mode iets anders voorschrijft. “Trends”, zegt hij heftig, “dat is het enige waar ik misselijk van word. Planten zijn levende wezens. Die kun je niet, net als een pastamachine of een espresso-apparaat, achter in de kast zetten wanneer de lol eraf is.”