Kipvleugels in de cola

recensie De Vrolijke Keuken, door Philip Mechanicus, uitgeverij Leopold, ¿29,90.

Omelet met ananas, salade van venkel met appel en koriander, vis in envelopjes van deeg, het zijn recepten die al eerder op de kinderpagina van NRC Handelsblad verschenen. Nu zijn ze, mèt de tekeningen van Judith ten Bosch, gebundeld in een boekje dat minstens even inspirerend is voor volwassenen.

“Koken is geen kunst, koken is een plezierige bezigheid”, vindt Philip Mechanicus. “Het nadeel van veel kinderkookboeken is dat de meeste zo schools zijn, met eindeloze boodschappenlijstjes en ingrediënten die je tot op de gram nauwkeurig moet afwegen. Natuurlijk moet je wel een beetje kunnen koken om mijn recepten tot een goed einde te brengen, maar als je belangstelling voor koken hebt, dan ben je al op de helft. Bovendien reken ik erop dat ouders een beetje meehelpen. Anders moet ik ook voortdurend waarschuwen voor scherpe messen en hete pannen.”

En dus worden kinderen in De Vrolijke Keuken aangespoord tot het draaien van een zeldzame bal gehakt (gehakt met ontbijtkoek, citroen en kerrie), lekker gemaakt met jamfabriekje spelen (van gedroogde abrikozen, ananas, citroen en basterdsuiker) en leren ze blaadjes witlof als lepel te gebruiken bij het eten van mayokip. Over welke recepten leuk zijn voor kinderen heeft Philip Mechanicus uitgesproken ideeën: “Het heeft geen zin om ze een grote-mensengerecht te laten imiteren”, vindt hij. “Maar het mag ook beslist geen fröbelen zijn: kaasblokjes snijden in de vorm van een muis of zo. Uit een goed recept blijkt in ieder geval een soort constructie, zodat kinderen al kokend begrijpen dat ze van niets iets kunnen maken.”

De kracht van De Vrolijke Keuken schuilt voor een deel in het verhaal eromheen. Het klassieke Italiaanse Mozzarella in carozza, wordt in De Vrolijke Keuken gewoon een boterham met kaas, niet eróp, maar erin: een koetsje met kaas. En hoe krijg je kinderen zover dat ze Indiase aardappelraïta gaan maken? Mechanicus schrijft hoe wonderlijk het is dat yoghurt (lang geleden uitgevonden in Azië) en aardappels (groeiden vroeger alleen in Zuid-Amerika) elkaar ooit hebben gevonden. Maar dat de combinatie aardappel-yoghurt niet gek is, omdat immers 'alles met yoghurt lekker is'. Zo wordt koken een manier van spelen.

Hoe krijg je vuurrode spaghettisaus? Door een soort goocheltruc met trostomaten, winterwortel, sinaasappelsap. Het idee voor deze 'Brandweersaus' kreeg Mechanicus tijdens een diner bij het Amsterdamse sterrenrestaurant Christophe: “Mijn vrouw had een tomatensoep die zo heerlijk was, dat we naar het geheim hebben gevraagd. Er bleek een beetje sinaasappelsap in te zitten. Ik ben dat thuis onmiddellijk gaan proberen, en toen kwam ik er bovendien achter dat een beetje sap de tomaten veel roder kleurt. Toen wist ik meteen: dit is leuk voor kinderen.”

“Het recept voor kipvleugels met coca-cola kreeg ik van een Japanse vriend. Ik had zelf al eens kip in cola gekookt en dat werd niks, maar ik wist zeker dat de combinatie kip-cola iets lekkers kon opleveren. In het Japanse gerecht wordt cola in combinatie met sojasaus, spaanse peper, knoflook en steranijs een heerlijke saus voor gebakken kipvleugels. Van mijn zuster kreeg ik het idee voor spruitjes met bombaynoten. “'Het komt wel uit de Tip hoor', zei ze verontschuldigend. 'Dat kan me niks schelen', zei ik. Een goed recept kan overal vandaan komen.”