Patrick haalt in New York de as op van zijn dode vader

recensie Helden zijn zeldzaam aan het worden in de literatuur - net als daarbuiten overigens. Een echte held heeft een aansprekend doel waar de lezer zich in kan inleven. Maar wie weet er in onze ideologie-arme maar ingewikkelde samenleving nog wat hij wil? Een forse dosis zelfrelativering en zelfspot is wel het minimum om te overleven, maar in veel hedendaagse romans is de hoofdfiguur gewoon cynisch.

Een duidelijk doel kan de 22-jarige Patrick Melrose, de hoofdpersoon in 'Slecht Nieuws' niet ontzegd worden - drugs scoren - maar erg aanspreken doet zijn verloedering niet. Twee dagen is de Engelse Patrick in New York om de as van zijn overleden vader op te halen. Hij is niet rouwig om diens overlijden, al krijgt de lezer daarvoor, afgezien van een vage verwijzing naar vaderlijk seksueel misbruik in Patricks jeugd, weinig verklaringen. Maar de egoistische junkie laat zich het medeleven van vrienden en kennissen graag aanleunen. De roman is een aaneenschakeling van misselijkmakende details over de zoektocht naar drugs, schone spuiten en ongebruikte aderen, afgewisseld met perioden van hallucinaties. Ongetwijfeld realistisch, maar St. Aubyn weet de lezer niet te infecteren met de koortsachtige drang die elke verslaving nu eenmaal is. Ondanks het pittige thema blijft de roman slaapverwekkend saai.