Tony had beter geen rust kunnen zoeken bij z'n schoonzus

recensie Geen thrillerschrijver weet zoveel sluipweggetjes, valse hoeken en doodlopende sporen te verzinnen als Robert Goddard. Telkens valt je mond open van verbazing als het verhaal zich geheel anders ontspint dan je had verwacht. In zijn nieuwste roman Set in Stone' speelt, anders dan in zijn vorige boeken, het bovennatuurlijke een rol. Want Otherways,' waar het grootste gedeelte van de intrige zich afspeelt, is geen gewoon huis. Niemand kan ontkennen dat het een demonische invloed heeft op de bewoners. Of hebben de mysterieuze drama's die zich daar in de loop der tijd afspeelden de muren geïmpregneerd? Tony Sheridan zoekt er, na de dood van zijn vrouw door de val van een rots, rust en vrede bij zijn schoonzuster Lucy en haar man. Dat had hij beter niet kunnen doen: hij wordt geplaagd door macabere dromen, achtervolgd door de herinnering aan een moord die daar een halve eeuw geleden plaatsvond, opgejaagd door nieuwsgierigheid naar het hoe en waarom van het landverraad van de broer van de moordenaar. Alsof dat nog niet genoeg is, begint hij, tegen beter weten in, een verhouding met Lucy en wordt zo zelf een verrader: van de herinnering aan zijn vrouw en van Lucy's man, zijn beste vriend. Hoe worden de onderdelen van die puzzel op geloofwaardige wijze ingevoegd en de vele raadselen opgelost? Laat dat maar aan Goddard over, die is een meester in een genre dat eigenlijk alleen door hem wordt vertegenwoordigd.

In A place of Execution' wordt ook alles op zijn kop gezet, maar Val McDermid doet het anders dan Goddard. Driekwart van het boek, het eerste deel, is gesitueerd in 1963, een tijd dat in Engeland de doodstraf nog werd toegepast. De jonge en zeer integere inspecteur George Bennett wordt naar een gehucht in Derbyshire gestuurd. Daar is een meisje van dertien jaar verdwenen. De dorpsbewoners, allemaal met elkaar verwant, moeten niets van de politie hebben, houden eerst de lippen stijf op elkaar maar komen uiteindelijk toch met bewijzen: met bloed en zaad bevlekte kleren en zeer belastende pornografische foto's. Een man wordt gearresteerd, ter dood veroordeeld en ondanks het feit dat het lichaam nooit wordt gevonden opgehangen. Bennett is zo geschokt door het gebeuren dat hij er nooit meer over wil spreken. Totdat, vijfendertig jaar later, de journaliste Catherine Heathcote hem weet over te halen om haar de stof te leveren voor een boek over de zaak. Alles gaat van een leien dakje... tot Catherine een brief van Bennett krijgt, waarin hij haar bezweert niets te publiceren. Wat is er gebeurd? Wat heeft hij ontdekt? Of liever: wat heeft hij gezien toen hij het huis bezocht waar de moordenaar woonde? Welke geheimen hebben de dorpsbewoners al die jaren onder de pet gehouden? Is er recht gepleegd of onrecht? A place of Execution' is volgens mij het beste boek van Val McDermid en dat zegt wat want ze heeft heel wat goede op haar naam staan. De stijl is vlekkeloos, de atmosfeer van doem en dood uitstekend volgehouden, de ommekeer geheel geloofwaardig. Over alles valt de schaduw van het gruwelpaar Myra Hindley en Ian Bradley, die in hetzelfde tijdsbestek hun kindermoorden pleegden. Een parel aan McDermids kroon.