Nog nat al gereed voor transport

De Galerie in Den Haag presenteert schilderijen, zeefdrukken en wandobjecten van Clemens Briels (Son, 1946). Briels, onlangs uitverkoren tot 'Olympisch Kunstenaar' van de komende Winterspelen in Salt Lake City, is hot. In de Verenigde Staten gaan zijn schilderijen van gemiddeld 20 000 dollar bij stapels tegelijk van de hand. Nederland volgt. De expositie is koud geopend of de voorraad schilderijen is al vrijwel uitverkocht.

Een kwart eeuw lang was Clemens Briels art director. Toen was de lol eraf. In 1990 verruilde hij zijn vak voor dat van kunstenaar. Hij knobbelde een nieuw kunstconcept uit plus bijbehorende kort-door-de-bocht-filosofie. De grondslag van zijn 'Antipodisme' is dat het één niet bestaat zonder het ander: geen noordpool zonder zuidpool. Kort na het jaar van zijn artistieke alteratie lag er een marketingplan, drie jaar later was hij zoals hij zegt 'wereldberoemd'. Van Tokio tot Miami en van Kuala Lumpur tot Stockholm komen art-consultants, handelaren en verzamelaars als bijen op de strooppot af.

Probleemloos voldoet hij aan de vraag, want gebrek aan inspiratie is hem vreemd. Zijn concept verklaart veel. Met primaire kleuren en simpele steeds weerkerende fantastische vormen direct ontleend aan de 'primitieve' kunst uit Zuid- en Midden Amerika, de Cariben, Australië en Cuba, verbeeldt hij de gebeurtenissen uit zíjn zoniet hét daaglijks leven. Dat kan alles zijn, een vrouw op straat, een agent op skates, zijn huwelijk, het strand. Aan zo'n voorval koppelt hij een aansprekende soms mythische titel, bijvoorbeeld: 'If you can't beat stress, ignore it' of 'Then from Cueto, we went to Mayari...'. Hij maakt vervolgens een snelle schets en binnen enkele uren staat het doek met symbolische figuren en omrand met tekens, woorden of zinnen te drogen. Gereed voor transport.

Zijn universeel gewaardeerde ontwerpen komen tot ons in uiteenlopende gedaanten, van schilderij tot sculptuur, van stofdesign tot stoel. Altijd decoratief, fleurig en selecteerbaar op de kleur van het bankstel.

Briels is wat je noemt een handige gozer. Een showman die nu eenmaal liever rondrijdt in een Porsche dan in een Panda. Die het als ontspannend ervaart op handen te worden gedragen, te worden onthaald als een koning. Op 9 maart wordt hij gelauwerd. Op de New York Art Expo onthult hij zijn schilderij 'A Jump of Joy' (schaatser maakt sprong) waarvan Olympische affiches worden gedrukt. Briels: ,,Ik doe die opening en hobbel verder wat mee op de evenementen eromheen. Tot de Spelen in 2002 mag ik het Olympisch logo voeren op mijn werk, iets waarvoor Coca-Cola miljoenen moet neertellen.'' Om de bakken geld die het hem oplevert is het hem niet te doen. ,,Ik wil de mensen, inclusief mezelf ja, gelukkig maken. Op een opening riep iemand over mij: 'This man, ladies and gentlemen, is a gift of God'. Dat gaat me toch echt te ver. Ik wil gewoon mooie dingen maken.''