WIJN

De Rioja is een van de klassieke wijngebieden van Spanje. De bekendste wijnstreek van dit tegenwoordig zo populaire wijnland -op Jerez, het sherrygebied, na dan. Met de Spaanse wijnen is het hier in Nederland in de jaren zeventig allemaal zo'n beetje begonnen. De op Amerikaanse eikenhouten vaten gerijpte Rioja's met hun uitbundige vanille-aroma's sloegen hier al snel enorm aan.

Toen al waren we met zijn allen naarstig op zoek naar vriendelijk geprijsde alternatieven voor de eeuwig te dure Bordeaux. En lange tijd was de Rioja hét alternatief. Emigranten uit de Bordeaux, op de vlucht voor de allesverwoestende druifluis, namen de Bordeaux-methode om de wijn op kleine houten vaten te laten rijpen mee naar de Rioja. Inmiddels is de Rioja een wijnstreek met een heel eigen gezicht en bepalen vooral de plaatselijke druiven het eigen karakter. Met name de tempranillo, Spanje's eigen trotse topdruif.

Vanwege het succes van de wijnen uit de Rioja en de kleine oogsten van de laatste jaren, is de prijs van druiven in de streek helaas tot extreme hoogte gestegen. Veel grote bodega's zijn helemaal afhankelijk van de aankoop van druiven en maken daarmee dan allween maar bijzondere wijnen, die voor relatief hoge prijzen kunnen worden verkocht. Het maken van gewone wijnen, zonder houtrijping, is amper de moeite waard. Zo is Rioja een streek geworden met veel succes, die uiteindelijk aan dat succes ten onder dreigt te gaan. Niet weinigen voorspellen dat eens de klap komt waarbij de prijzen van de wijnen én de druiven onvermijdelijk moeten dalen om de wijnen nog aantrekkelijk te houden. Niettemin kunnen we in de winkel nog interessante Rioja's vinden.

Marqués de Caceres 1998 blanco

Gastrovino, fl 11,95

Voor de witte wijnen wordt in de Rioja eveneens gebruik gemaakt van eigen, inheemse druiven. Bij wit gaat het vooral om de viuradruif. Er zijn -niet geheel onterecht- critici van deze druif, vanwege zijn wat zurige karakter. Maar wie de druif goed verwerkt, kan er toch een leuke wijn mee maken, met een heel eigen karakter. Weer eens heel wat anders dan die eeuwige Sauvignon of Chardonnay. Deze witte Rioja is heel smaakvol: hij heeft veel wit fruit en hout in zijn geur, met aangenaam ananas, een licht getoast karakter, prettig en open, met wat aangenaam citrus en in de finale wat bitter, kruidigheid, frisheid en lengte.

Cune Rosado

Fourcroy-Lenselink, circa fl 17,-

Een van de wijnen die de laatste jaren in de Rioja revolutionair is veranderd is de rosado, ofwel de rosé. Ouderwetse rosé was hier fruitloos en duf. Het warme klimaat en de gebruikte druiven maken het ook niet gemakkelijk een rosé te maken die fris en fruitig is. Maar de inzichten en de technieken zijn de afgelopen jaren sterk verbeterd. Zo worden de druiven nu eerder geplukt en vindt de gisting plaats op een lage temperatuur. Het sterke punt van de ouderwetse types is bovendien behouden gebleven: een rosé uit Rioja is meestal behoorlijk krachtig en smaakvol. Cune, een traditioneel bedrijf, gevestigd in het rustige stadje Haro, westelijk in de Rioja, maakt zo'n smaakvolle en frisse rosé. Een wijn die niet alleen 'szomers kan worden gedronken, maar ook in andere jaargetijden, bijvoorbeeld bij een mooie maaltijd. Wit vlees doet het perfect bij zo'n rosado, maar hij combineert natuurlijk ook perfect met Spanje's eigen koude hapjes, ofwel tapas. Het proberen waard.

Bodegas Olarra, Añares Reserva 1995

Albert Heijn, fl 11,99

Albert Heijn is een van de bedrijven die ons en masse aan de Rioja hebben geholpen. Inmiddels staat er een ruim assortiment op de planken bij de superkruidenier. Maar zijn plaats als goedkopere wijn heeft hij moeten afstaan aan andere wijngebieden. Een Rioja van een gulden of vijf, zes, zoals vroeger, is hier niet meer te vinden. Wat er wel staat is behoorlijk wisselend van kwaliteit. De Berberana Carta de Plata is geen schaduw meer van de leuke wijn die het vroeger was (deze '96-er kost fl 9,99). Ook de Siglo Crianza 1996 is niet bijster interessant. Wel aardig zijn de beide wijnen van Bodegas Olarra, de Añares Reserva en de Otoñal Crianza. De Otoñal Crianza (f 8,99) is stevig en kruidig. De Añares Reserva is eveneens vrij stevig, typisch Rioja met zijn gebrande hout, maar wel goed fruit, ook kersen, vanille, likeur, goede zuren, klassieke stijl en al helemaal drinkrijp.

Artadi 1997, Rioja Alavesa

Gouden Ton, fl 14,95

Artadi bevindt zich in het kleine Rioja Alavesa, in het midden van de streek, ten noorden van de hoofdstad Logroño. Rioja Alavesa brengt fruitrijke druiven voort, die sappige wijnen opleveren. Artadi werd in 1985 opgericht als een kleine coöperatie, en in 1992 omgezet in een gewoon bedrijf, met de boeren als aandeelhouders. Van deze boeren bezit de meerderheid eigen wijngaarden, in de Rioja tegenwoordig een zeer kostbaar bezit. De stijgende druivenprijs maakt de aankoop van druiven zo ongeveer onbetaalbaar. Een ander voordeel van eigen wijngaarden is de controle die erover kan worden uitgeoefend. Het bedrijf heeft een enorme faam verworven met enkele -zeer prijzige- bijzondere cuvées, wijnen die in de internationale pers veel lof oogsten. Maar ook de gewonere wijnen van deze producent mogen er zijn, zoals deze smakelijke Rioja Alavesa. Het is een wijn met een goede complexiteit, duidelijk hout, wat stugge tannines, zwart fruit, volle smaak, fris en kruidig, drop, in de afdronk een uitstekende lengte. De '98-er is helaas iets minder van kwaliteit.