De kracht van rood vlees

recensie Als de griep voorbij is, moet de patiënt weer aansterken, heet het in de volksmond, en veel mensen kennen daar een probaat middel voor: rood vlees. Biefstuk of rosbief, daar word je weer mens van. Met elke hap neem je als het ware wat kracht van de koe over.

Daar steekt nog een beetje waarheid in ook. Vlees bevat veel eiwitten, vitaminen en mineralen. IJzer bijvoorbeeld. En ijzer in de goede vorm, voegen ze daar bij het Voorlichtingsbureau vlees aan toe. Het ijzer in dierlijke vorm wordt veel gemakkelijker door ons lichaam opgenomen. Van het bureau moeten we daarom per dag een ons rauw gewogen vlees eten, plus twee plakjes vleeswaren. 'Vlees maakt je ijzersterk', slogant het bureau.

Geert van Poppel van TNO-Voeding beaamt dat rood vlees een goede ijzerbron is waar vooral vrouwen baat bij kunnen hebben. Zij verliezen immers door hun menstruatie veel ijzer en de meesten spijkeren onvoldoende bij.

Maar of je ervan aansterkt? ,,Als je witjes ziet vanwege een laag hemoglobinegehalte, is het slim om wat ijzer in te nemen. Maar na een griepje? Gebalanceerde voeding is dan voldoende om weer op krachten te komen. Al moet je het placebo-effect niet onderschatten. Als mensen geloven dat rood vlees goed is, dan helpt het ook.''

Het is hetzelfde geloof dat bepaalde sporters hechten aan de kracht van rood vlees. In sommige disciplines zijn de biefstukken niet aan te slepen. Onzin, zegt Van Poppel. ,,Het is puur psychologisch. Ze hebben hooguit wat extra eiwit nodig om tijdens de trainingen hun spieren op te bouwen. Maar daarvoor voldoet spaghetti net zo goed.''

Er zijn ook mensen die beweren dat zulke grote vleesinnames ongezond zijn. Uit Amerikaanse studies bleek dat een grote vleesconsumptie het risico op darmkanker vergrootte. Van Poppel heeft zijn twijfels. ,,Het verband is in Nederland nooit gevonden en ik denk dat het risico 'm vooral zit in de zwarte koolrandjes van de Amerikaanse barbecues. Er zijn inderdaad specialisten die vleesconsumptie ontraden, maar ik neig meer naar het andere kamp dat zegt dat zo'n advies mensen met bloedarmoede opzadelt.''

Die specialisten vinden wel een gewillig oor bij vegetariërs. Vlees is ongezond, zeggen zij. Als een vegetariër per ongeluk aanschuift aan een vleesdis, krijgt hij daar altijd spijt van. ,,Natuurlijk'', zegt Van Poppel. ,,Je lichaam raakt gewend aan een voedingspatroon, met name je darmbacteriën. Als die ineens wat anders voorgeschoteld krijgen, geeft dat allerlei klachten. Maar ook hier speelt de psychologie een rol: als je tegen heug en meug dat vlees hebt zitten wegwerken, vráág je erom dat je lichaam gaat protesteren.''