Kiene en slome routeplanners

recensie Dankzij internet hoeven we steeds minder vaak de deur uit dan vroeger. Boeken en cd's bijvoorbeeld, koop je gewoon thuis achter de pc bij de online-winkel. En een bezoek aan de bibliotheek om even iets op te zoeken raakt uit de tijd, want op het net staat oneindig veel meer informatie dan op de boekenplanken van de openbare leeszaal.

Maar het World Wide Web heeft niet alleen de thuisblijvers te bieden. Ook wie er juist wel op uit wil gaan komt behoorlijk aan zijn trekken. Er is heel veel reisinformatie op het internet te vinden, het enige probleem is dat het soms wat moeite kost.

Een goed voorbeeld van handige reisinformatie is de reisplanner van de Nederlandse Spoorwegen (www.ns.nl). Het oude spoorboekje leverde altijd een hele uitzoekerij op. Als je van Amsterdam naar Breda wilde, kon je niet op beide plaatsen zoeken, want er rijdt geen trein van Amsterdam naar Breda. Wel naar Den Bosch en daar moest je dan overstappen om te komen je waar je wezen moest. En als je na turen op de spoorkaart wist welk traject je hebben moest, was het nog flink zoeken naar de juiste bladzij.

Met de reisplanner is die ellende verleden tijd. Je tikt een vertrekplaats en eindbestemming in en vervolgens verschijnt er een lijst met vertrektijden, perronnummers en overstapplekken, zelfs als je naar het buitenland reist.

Het enige probleem bij de NS-reisplanner is dat die niet de weg van het station naar het uiteindelijke reisdoel kan weergeven. Daar is een stadskaart voor nodig, of -nog beter- een routeplanner. En die zijn er ook volop op internet, al is het wel even zoeken voor je een goede gevonden hebt. Een zoekactie bij Vindex (www.vindex.nl) levert een hele waslijst met documenten, maar de meeste zijn niet echt bruikbaar. In de veel gevallen zijn het advertenties van bedrijven die een routeplanner op diskette of cd-rom aanbieden. En nog vaker zijn het routebeschrijvingen met maar één eindbestemming: het garagebedrijf dat op zijn website de kortste weg laat zien naar het industrieterrein waar het gevestigd is.

Maar na enig bladeren komen de echte routeplanners in zicht. De meeste geven een goede beschrijving van de weg die moet worden afgelegd: paginalange lijsten met alle afslagen en straatnamen. Handig, maar de meeste mensen kunnen zich toch het beste oriënteren als ze alles ook nog op een plattegrond kunnen zien. En die kaartjes zijn bij heel veel route-websites nogal belabberd. Hele stadswijken worden weergegeven met wat blokken en strepen en vaak is alleen de straatnaam van de eindbestemming zichtbaar. Maar gelukkig staan er ook een aantal goede routeplanners op het net. Een daarvan is RouteNet van Auto Lease Holland (www.ahl.nl), ook een autobedrijf, maar wel een dat bezoekers naar zijn site lokt met een erg bruikbare dienst.

De berekende route wordt op de overzichtskaart weergegeven en er is een detailkaart van de eindbestemming met net genoeg straatnamen om de weg goed te kunnen vinden.

De meeste routeplanners op het net, ook die van ALH en die van de ANWB (een redelijke planner, maar moeilijk te vinden op www.anwb.nl) werken met het programma RouteServer van Route 66. Het enige dat beter is dan RouteServer is de cd-rom-versie. Dat zijn de meeste cd-rom-planners, omdat de informatie niet via de trage telefoonlijn hoeft binnen te komen. Redelijke maar eenvoudige planners zijn die van Davilex (Davi-Route, erg eenvoudig te gebruiken, goede kaartjes, fl 49,50) en AND (Route 2000 Benelux, iets minder fraai afgewerkt, maar wel voldoende om goed op de plaats van bestemming te komen (fl 49,-).

Maar de cd-rom Route Benelux 2000 van Route66 (fl 99.95) is toch de moeder der routeplanners. In het begin ziet het programma er nogal ingewikkeld uit en lijken heel veel opties overbodig. Maar na een beetje spelen krijg je de smaak al snel te pakken. De wegen- en straatkaarten zijn erg gedetailleerd en kunnen door de gebruiker worden aangepast. Zo is het mogelijk om aan te geven waar je vrienden wonen, met de adresgegevens erbij. En ook bevat de planner alle treinstations van Nederland, zodat je altijd weet of je vanaf het station kunt lopen.

Als dat niet het geval is, kun je het best een treintaxi nemen, want met de informatie over bussen en tijden is het beroerd gesteld op het net. De website van de grootste busmaatschappij, Connexion, is, anders dan de naam doet vermoeden, vrijwel nooit bereikbaar. Het is mij de afgelopen anderhalve maand nog niet gelukt. En helemaal bont maakt de OVR (Openbaar Vervoer Reisinformatie, een samenwerkingsverband van o.a. NS Reizigers en de Stadsvervoersbedrijven) het. Het raadplegen van hun Reiswijzer kost 50 cent per minuut en daarvoor moet je eerst het PTT-programma Switchpoint downloaden. Behalve dat het een technisch erg onelegante oplossing is, is het ook erg vreemd dat je moet betalen om erachter te komen hoe laat je bus vertrekt. Vooral als je nagaat dat busmaatschappijen die hun vertrek- en aankomsttijden op het internet zetten, besparen op hun telefonistes.