'Waanzinnige respons'

Hoe neem je een goeie strafschop? Hoe komen de kleuren in de regenboog? En waarom eten we eigenlijk zo'n speciale taart bij bruiloften? Lastige vragen, moeilijk te beantwoorden. Toch worden ze beantwoord in het NCRV-jeugdprogramma 'Willem Wever', dat vanavond voor het eerst wordt gepresenteerd door Jetske van den Elsen.

Verstokte volgers van jeugdprogramma's op televisie kennen haar al. Van den Elsen (29) presenteerde sinds 1999 'Klokhuis' van de NPS. Bovendien is ze sinds een jaar ook al presentatrice van het NCRV-jongerenprogramma 'Buya'. Dat blijft ze ook doen. Voor SBS6 deed ze enkele jaren geleden 'Vakantie TV', een programma waarvoor ze de hele wereld rondreisde naar bekende vakantieoorden voor jongeren.

Dat is in drie jaar tijd een aardige staat van dienst. Maar Van den Elsen is nog lang niet uitgekeken op het genre 'jeugdprogramma'. Integendeel. Ze ziet 'Willem Wever' na Kokhuis als een uitdaging: ,,Klokhuis wordt gemaakt vóór kinderen, maar in dit programma doen de kinderen zelf mee. Op de draaidag neem je ze aan de hand mee naar de set en daar staan ze dan tussen allemaal onbekende mensen. Dat is altijd weer spannend. De kinderen kunnen zelf vragen stellen aan de deskundigen. Die worden daardoor gedwongen buiten hun vakjargon te treden. In de uitzending over de vraag: 'Hoe weet een pilletje waar de pijn zit' valt het woord 'praktisch'. Wat betekent praktisch wil zo'n kind dan meteen weten. De expert moet andere woorden gebruiken.''

Voor ze bij de tv kwam werken volgde Van den Elsen de theaterschool in Utrecht. Ze gaf daar les, regisseerde een toneelstuk en speelde ook zelf toneel. Het is duidelijk dat ze ook in 'Willem Wever' een rol speelt. Ze stelt zich op op het veronderstelde niveau van de kinderen, terwijl die op hun beurt zich juist wat volwassener lijken te gedragen dan ze zijn. Maar Van den Elsen bestrijdt dat de kinderen 'acteren'. ,,Mensen denken ook altijd dat we kiezen voor de meest extraverte of brutale kinderen. Dat is niet waar. Kijk maar eens over een week, wanneer we op bezoek zijn bij de goochelaar Hans Kazan voor de vraag 'wat is het geheim van de goochelaar?' Afgelopen zondag hebben we de opnames gemaakt. Kazan is heel erg aanwezig. Tegenover hem staat een meisje dat ontwapenend lief is. Dat levert een interessante combinatie op, want het kind trekt juist daardoor heel erg de aandacht''.

'Willem Wever' gaat nu het negende seizoen in. Is het niet een keer 'op' met de vragen? Van den Elsen is er niet bang voor: ,,De respons is waanzinnig. Er komen duizenden brieven binnen. Bovendien: na drie jaar kun je een onderwerp zo weer overdoen. En bepaalde vragen zijn echt nieuw, zoals: 'hoe maak je een website?' of 'hoe werkt een mobiele telefoon?' Ook zware onderwerpen, bij voorbeeld over de dood of kanker, zullen we niet uit de weg gaan. Als we het maar licht kunnen brengen. Het blijft ten slotte een informatief amusementsprogramma voor kinderen.''

Vragen kunnen kinderen per brief of e-mail insturen. Per thema worden ze geordend. Kiest de redactie voor een bepaald thema dan is een druk op de knop voldoende om een hele lijst met namen uit de computer te laten rollen van kinderen die juist in dat onderwerp zijn geïnteresseerd. Ze worden dan voor een screentest uitgenodigd en krijgen een gesprek met Jetske en een speciale kinderbegeleidster die de kinderen op de draaidag ophaalt van huis en ze ook weer terugbrengt. Het maken van het programma is zeer arbeidsintensief. Voor het draaien van een filmpje van een paar minuten is een dag nodig. En dan moet het nog worden gemonteerd.

De kinderen hebben de tijd er graag voor over. Van den Elsen: ,,Ze vinden het geweldig. Ze nemen in hun rugzakken van alles mee dat ze ons willen laten zien: plaatjes die ze hebben getekend of werkstukken die ze hebben gemaakt, van alles.''

Vanaf het begin van 'Willem Wever' (opvolger van het populaire radioprogramma 'Wie weet waar Willem Wever woont') heeft Jochem van Gelder het programma zeven seizoenen lang gepresenteerd. Hij werd opgevolgd door Kasper van Kooten die het slechts één seizoen uithield.

Voor een spoedig vertrek van Van den Elsen hoeft de NCRV niet te vrezen. Van de geplande veertien uitzendingen zijn er inmiddels zeven af en zij is nog steeds enthousiast. ,,Ik zou het nog jaren willen doen.''