De lifestijlen van Annie Toop

Een bed met een gezellige, geplooide roze sprei, ach wat ziet dat er knus uit.

De slofjes naast het bed geven datzelfde warme gevoel. Kom binnen en maak het je gemakkelijk. Maar wie galerie Ra binnenstapt en de spullen in het huiskamerdecor wat beter bekijkt, zal zich verbazen: ze zijn niet wat ze lijken. Op de glanzende sprei is in stiksels een interieur afgebeeld en de catalogus toont nog andere keuzemogelijkheden: brave ameublementjes of ondeugendende dames in uitdagende poses. De roze sloffen blijken 'happy couple slippers' waarop men zichzelf met partner op kan laten vereeuwigen. En de lijstjes aan de wanden rond het bed vormen een soort stripverhaal van een liefdesgeschiedenis. Het is een wat absurd relaas, waarin de man en de vrouw dezelfde gebeurtenissen beschrijven aan de hand van een aantal voorwerpen (een tandenborstel, een broodrooster, drie truien of een dekbedovertrek). Zij: ,,Ik kocht de geruite stof om er zelf een nieuw dekbedovertrek van te maken. Ik dacht dat het beter bij me paste dan de roze bloemen op de hoes die ik al had. Hij zei dat het op een keukenhanddoek leek.'' Hij: ,,...het leek op mijn grootmoeders handdoek boven het fornuis. Het leek niet op een laken maar op een tafelkleed.'' Of bij een tandenborstel. Zij: ,,Hij had een tandenborstel in mijn badkamer. Ik dacht, zo moet het dus ongeveer zijn als je getrouwd bent, dat je iemand anders z'n tandenborstel in je badkamer hebt.'' Hij: ,,Ik zou deze tandenborstel nooit gekocht hebben, ik heb een hekel aan lila en ik koop harde tandenborstels maar dit is een zachte. Ik hou alleen maar van lila in een veld met bloemen.'' (Uit het Engels vertaald).

De kunstenares Annie Toop, een Engelse die in Nederland woont, maakt vrolijke voorwerpen die het leven kunnen veraangenamen. Ze zijn een luchtig commentaar op huiselijke rituelen en op het moderne leven: knopen met voorstellingen (voor ieder wat wils), een kimono met erotische afbeeldingen ('leerzame ochtendjas' voor jonggehuwden) en beursjes of tasjes die bedrukt zijn met iedere lifestyle die men zich maar wensen kan: een riante vila, een kristallen luchter, of gewoon de televisietoestel op het gezellige houten kastje - alles even verzorgd uitgevoerd met behulp van moderne druktechnieken.

Annie Toop verbaast zich over de manier waarop mensen hun huis inrichten, gebruikmakend van kant-en-klare smaken en stijlen, voorgeschreven door life-style bladen of winkelketens. Haar antwoord hierop is 'design for improved living' of 'design voor verbeterd leven' (in het Engels zijn wonen en leven synoniem), humoristische voorwerpen voor dagelijks gebruik in het schemergebied tussen kunst, kitsch en design. Voor een paar tientjes kan men zich deze lifestyle al aanmeten.

Galerie Ra, Design for improved living, Vijzelstraat 80, Amsterdam.