Wat moet stamleider opa nou met een meisje als opvolger?

recensie Tegelijk gaan twee films in première over de oorspronkelijke volkeren van down under: 'Rabbit-Proof Fence' (over drie aboriginal-meisjes) en 'Whale Rider', waarin hedendaagse Maori's teruggrijpen naar hun roots. Die worden niet zozeer van buitenaf bedreigd, maar juist door krampachtig vasthouden aan tradities.

De twaalfjarige Paikea is de kleindochter van stamleider Koro, die naarstig zoekt naar een opvolger. Paikea, genoemd naar de legende over de eerste bewoner van Nieuw-Zeeland die op een walvis arriveerde, zou als eerste kleinkind die fakkel eigenlijk moeten overnemen. Maar wat moet opa met een meisje? Regisseuse Caro verfilmde de roman 'The Whale Rider' van Maori-schrijver Witi Ihimaera enerzijds als een realistisch portret van een meisje dat voor vol wil worden aangezien, anderzijds als een moderne mythe waarin een uitverkorene de magische krachten ontdekt die nodig zijn om een volk te leiden. Die sprookjesachtige benadering levert de beste momenten op. De scène waarin Paikea als enige raad weet met aangespoelde walvissen stijgt mooi uit boven de observaties van een gemeenschap waarin chips en overgewicht gewoon zijn. Vooral voor jonge kijkers zal 'Whale Rider', in Rotterdam onderscheiden met de publieksprijs, een spannende film zijn over een koppig meisje dat eeuwenoude tradities behoedzaam omver schopt, om ze versoepeld in ere te herstellen.