Google Mail en privacy

recensie Schendt Google met zijn nieuwe e-mailprogramma Gmail de privacy van zijn gebruikers, of niet? Dat is de grote vraag waarover al enige tijd in de internetwereld wordt gediscussieerd.

Google, het bedrijf achter de bekende zoekmachine op internet, is al enige tijd bezig met het testen van een nieuw product: Google-mail of Gmail. Dit is een gratis e-mailtoepassing die vergelijkbaar is met Microsofts Hotmail. Met deze zogenaamde webmail kan een gebruiker via een op internet aangesloten computer, waar hij zich ook ter wereld bevindt, bij zijn persoonlijke e-mail.

Een eerste blik op Gmail maakt duidelijk dat deze met kop en schouders boven zijn concurrenten uitsteekt. Google biedt zijn gebruikers de beschikking over een voor webmail ongekend groot opslaggebied van 1 Gigabyte.

Het is hierdoor in principe niet meer nodig oude e-mail weg te gooien omdat de mailbox vol zit. Met de veelgeprezen Google zoekmethode kan vervolgens worden gezocht naar informatie in de eigen mailbox. Mensen die veel

e-mailen weten hoe vaak het voorkomt dat je 'even' op zoek bent naar een oud mailtje met informatie die nú nodig is.

Voor niets gaat de zon op. Zo draaien alle zogenaamde gratis webmail-diensten op reclame-inkomsten uit advertenties. Gmail gaat hiermee een interessante stap verder door het plaatsen van advertenties en links op basis van de inhoud van het e-mailbericht.

Zodra een gebruiker een bericht opent, maakt Gmail op basis daarvan een lijstje steekwoorden aan. Die worden losgelaten op de Google-zoekmachine. De resultaten (zowel links naar websites als advertenties) komen naast het geopende e-mailbericht te staan. Wie een e-mail krijgt van een vriend die vertelt over zijn fantastische vakantie-ervaring in Thailand, kan een advertentie van een reisbureau verwachten.

Het 'bekijken' van een e-mailbericht door elke ándere partij dan de verzender en ontvanger ervan ligt uiteraard uiterst gevoelig. Toch wordt e-mailverkeer al door talloze internetproviders en webmailaanbieders op dezelfde manier gescand, maar dan om virussen en spam tegen te houden.

Het koppelen van advertenties en links is wel een flinke stap verder zoals veel Gmail-gebruikers inmiddels ervaren. Toch vindt niet iedereen dit vervelend. De advertenties zijn tekstueel, en duidelijk aangegeven als 'Gesponsorde Links', hetzelfde geldt voor de 'Gerelateerde Pagina's'. In veel gevallen zijn deze mededelingen zelfs juist door hun relevantie verleidelijk om op door te klikken, wat van niet veel advertenties gezegd kan worden.

Google was erg verbaasd over de commotie die uitbrak na het bekendmaken van hun Gmail-plannen in april van dit jaar. In de Verenigde Staten leidde dit zelfs tot voorbereiding van een wetswijziging om Gmail tegen te gaan. Volgens Google is veel kritiek onterecht en komt het voort uit angst voor het nieuwe en onbekende. Het bedrijf benadrukt uiterst zorgvuldig om te gaan met persoonlijke gegevens. En dat het koppelen van advertenties aan e-mailberichten een volledig geautomatiseerd proces is waarbij geen gegevens verstrekt worden aan derden.

Ondanks Google's overtuiging volledig te voldoen aan de databeschermingswetten houden zij toch een slag om de arm met de definitieve introductie van Gmail. Zo wordt benadrukt dat het product nog in een testfase verkeert met een beperkt aantal gebruikers.