Ja, de man heeft veel aandacht voor zijn psyche

recensie Op de nieuwste cover van Men's Health staat Martin Verkerk. Dat is niet zo bijzonder. Het feit dat hij kleren aanheeft wel. En dat zegt meer over het blad dan over de tennisser.

Op basis van de jongste cijfers van het Oplage Instituut claimt Men's Health de titel van grootste mannenblad van Nederland. Als om dat te vieren heeft de nieuwe hoofdredacteur het cover-beleid meteen gewijzigd. Geen strak wasbord meer, maar gewoon een spijkerbroek. Daar gaat het mannenideaal, daar gaan de verplichte uren in de fitnesszaal. Of niet?

Jan Peter Jansen: ,,Onze verandering zegt wat over de ontwikkeling van de man. Misschien heeft de man zijn eigen schoonheidsideaal bereikt. Misschien is hij inmiddels tevreden met zichzelf.''

Zou het? De man. Het is een term die voor velerlei uitleg vatbaar blijkt. Als 'de man' nog geen identiteitscrisis is aangepraat door de steeds hoger opgeleide en steeds veeleisender vrouwen, dan verdwaalt hij wel in de vele definities die tegenwoordig in de mannenbladen over hem de ronde doen.

Moet hij nou een metroseksueel zijn? Een nieuwe macho? Of een heterosensueel?

Vaststaat dat de interesses achterhaald zijn die Playboy jarenlang aan hem toeschreef. In het eerste kwartaal van dit jaar daalde de oplage naar 61594. In 2003 was die nog gemiddeld 72728. Het antwoord moet dus van de nieuwe marktleider komen; Men's Health steeg in dezelfde periode van 50727 naar 61670.

,,De Playboy appelleert aan glamourgevoelens, die iedere man nog wel in het hoofd heeft'', weet Jansen. ,,Toch is de lifestyle van Hugh Heffner lastig te vertalen naar de moderne man. Niet alleen is bloot uit de taboesfeer, Playboy presenteert nog steeds het onbekommerde genot. Ook Men's Health heeft iets hedonistisch. Maar wij vinden een kater niet meer stoer. De man van nu leeft veel bewuster.''

Hij kan het weten. Toen Men's Health zes jaar geleden in Nederland gelanceerd werd, geloofden weinigen in een succes. ,,Wij hadden de stereotiepe gespierde man op de cover. Hij was ijdel en wilde zich lekker voelen. Andere bladenmakers dachten dat zo'n beeld in het pragmatisch denkende Nederland niet zou aanslaan.''

,,Wij hebben aangetoond dat de man toch wel z'n onzekerheden heeft. Dat hij meer wil lezen over relaties, stress en gezondheid. Dat hij niet alleen maar geïnteresseerd is in de zoveelste babe.''

Dat vertaalt zich naar de volgende onderwerpen: 'Drink bier! En word 104!', 'Strak Strand Lijf binnen drie weken' en 'Maak haar gek! Met deze 34 sexgeheimen'.

Tsja. Volgens Jansen bewijst Men's Health dat de man veel aandacht heeft voor zijn psyche. Diepgang kent vele variaties, zo lijkt het.

,,Nog voordat een Amerikaanse goeroe en een Britse journalist de term metroseksueel introduceerden, een jaar of drie geleden, richtten wij ons al op dat type man. Deze man staat opener in het leven en is niet bang om zijn onzekerheden over een faillissement of een verlies in de kroeg met vrienden te delen.''

David Beckham is het prototype en juist daarom spreekt Jansen vandaag de dag liever van de nieuwe macho, om de verwarring te voorkomen met een kosmopoliet die veel geld uitgeeft aan uiterlijk en verzorging. ,,De echte man gaat dieper. Hij blijft niet hangen bij de stijl-trucjes.''

Deze nieuwe macho heeft in weerwil van de naam aan macho-gehalte ingeboet, zo stellen de kenners. Waarom dan jarenlang, eigenlijk tot nu, de glimmende spieren van de cover afrolden, blijft onduidelijk. Jansen benadrukt vooral de vriendelijke glimlach van het model. Die verraadde zijn zachte pit.