Algen in de huiskamer, het ultieme doe-het-zelf-design van de hippe Franse broertjes Bouroullec.

recensie Veel ontwerpers zouden griezelen bij het idee dat leken aan hun creaties gaan zitten prutsen, maar de Franse broers Ronan en Erwan Bouroullec moedigen het doe-het-zelven juist aan. Hun 'Algues', algen, komen pas tot leven als er flink mee geknutseld wordt. De Bouroullecs ontwierpen een plastic basiselementje van zo'n 30 centimeter hoog, een soort grillig sprietplantje. Aan de uiteinden van de 'takjes' zitten oogjes, waarmee de elementjes met andere algen verbonden kunnen worden. Zo kan een gigantische organische vorm ontstaan, die de broers zelf gebruiken als transparante scheidingswand in een ruimte. Een soort gordijn eigenlijk. De Bouroullecs wilden het effect bereiken van een bladerdak, waardoor het zonlicht gefilterd wordt. De algjes worden geleverd in rood, groen, zwart en wit. Volgens de ontwerpers kan het nooit mislukken, iedere vorm is mooi.

Ronan (1971) en Erwan (1976) Bouroullec willen niet dwingend zijn, ze geven hun klanten een grote vrijheid. Ze houden ook helemaal niet van de hoogdravende theorieën die collega-ontwerpers nogal eens bezigen. Hun ontwerpen zijn geen politieke statements of aanklachten tegen maatschappelijke misstanden. Een mooie stoel mag gewoon een mooie stoel zijn, om op te zitten en om naar te kijken.

Die visie slaat aan, hun werk is al aangekocht door verschillende musea, waaronder het Rotterdamse Boijmans (De Gids schreef er een maand geleden al over). Op een tentoonstelling gewijd aan het ontwerpduo zijn ook de algen te zien. Maar eigenlijk hoort hun werk niet in een museumvitrine, er moet mee gewerkt worden. Behalve de algen ontwierpen ze ook de Zip Rug, het ritstapijt. Het zijn kleurige stroken vloerkleed die je aanelkaar kan ritsen. Zo kun je steeds weer een nieuw mozaïek maken. Vergelijkbaar met de algen zijn de Twigs (takjes). Ze zijn op dezelfde manier in elkaar te knutselen, maar ze leveren een wat statischer resultaat.

Ook de meubels van de Bouroullecs zijn totaal flexibel. Het kantoorsysteem Joyn kan eindeloos aanelkaar geklikt worden, waardoor een tientallen meters lang bureau kan ontstaan. Maar net zo makkelijk is het weer op te splitsen in kleinere units. Op dezelfde manier werkt een kastsysteem, dat de toepasselijke naam 'Self shelf' draagt.

Het is niet verwonderlijk dat de Duitse producent Vitra een groot aantal ontwerpen van de Bouroullecs produceert. Het bedrijf maakt al decennialang exclusieve kantoormeubelen en de ontwerpen van de Franse broers zijn op het moment wel de hipste die er op dat gebied te vinden zijn. Ook de beroemde Nederlandse architect Rem Koolhaas richt er gebouwen mee in.

Maar Vitra wil zich ook gaan richten op de privé-woning, een beetje met het idee dat wonen en werken zich steeds vaker op één plek afspeelt -onder invloed van computer en internet uiteraard. De ontwerpen van de Bouroullecs passen natuurlijk ook prima in een huiskamer, je kunt ze immers groter en kleiner maken. Maar ook het werk van Jasper Morrison is heel geschikt. En dan zijn er nog de designklassiekers die Vitra nog steeds in productie heeft: de beroemde Panton Chair van Verner Panton uit 1960, de eerste kunststof stoel uit één stuk. Of de meubels van Charles en Ray Eames uit de jaren veertig en vijftig. Die staan al bij menig designliefhebber in huis.

Op de Woonbeurs, twee weken geleden in de Amsterdamse Rai, presenteerde Vitra de At Home-collectie: een aantal nieuwe en veel bekende ontwerpen, die ook voor de woonkamer geschikt zijn. Net als de broers Bouroullec gunt Vitra de consument veel vrijheid. Er komt geen voorbedachte totaalinrichting die ieder seizoen wisselt van kleur en vorm, maar een verzameling vrij tijdloze meubels en accessoires waaruit je kunt kiezen. Vitra ziet het interieur als een collage die groeit in de tijd. En dat is een zienswijze die geheel aansluit op de huidige woontrend: een dure designstoel van Eames, de antieke kast van oma, een tafel van Ikea, bloempotten van de kringloop en een algenwandje van de Bouroullecjes. Bijvoorbeeld.