Eigenwijs overzicht Amerikaanse jazz

recensie André Francis en Jean Schwarz zijn jazzprogrammamakers voor Radio France die hun reservoir aan kennis en opnames de vrije loop lieten op een serie cd-boxen. Daarop bieden ze een eigenwijs, maar eerlijk overzicht van de Amerikaanse jazzgeschiedenis. Zo brachten ze onlangs 'Les trésors du jazz' uit, een met een Edison onderscheiden compilatie van veertig cd's over de periode 1898-1953.

Dit voorjaar verscheen het pakket van 5 cd's 'The history of piano jazz (1906-1952)' en nu is er 'A history of vocal jazz' (1911-1953)': twee boxen, twintig cd's, met 504 opnames van maar liefst 271 vocalisten.

Zelfs bij zo'n gigantisch project valt niet te ontkomen aan willekeur, temeer omdat de samenstellers het begrip jazz presenteren op talloze zijpaden en in alle vertakkingen van haar wortels, met gospel, blues, straatliederen, vaudeville en zelfs country.

Natuurlijk komen er beroemde namen langs, maar in de strikt chronologische opbouw blijft voldoende plaats voor minder bekend talent. Zoals zangeres en trompettiste Valaida Snow of Marian Anderson, een van de grote zwarte stemmen uit de klassieke muziek, hier in een repertoire van traditionals.

Francis en Schwarz stellen historisch belang nogal eens boven (nooit echt slechte) opnamekwaliteit, waardoor ook zelden gedraaid of uitgegeven materiaal een kans krijgt.

Neem bijvoorbeeld de eerste opname van Strayhorns 'Lush Life', gezongen door Kay Davis en begeleid door de componist. De twee cd-boxen zien er sober uit met kartonnen hoesjes en een beknopte, maar heldere toelichting en zijn daardoor ook vriendelijk geprijsd.