Simpel vliegen

Vliegspellen zijn een genre apart, vooral op de pc. Meestal is alles gericht op een simulatie die de werkelijkheid zo dicht mogelijk nadert. In games als Microsoft Flight Simulator verzuipt de argeloze speler bijkans in een oerwoud aan vliegtuigen, instrumenten en allerlei andere tierelantijnen. Leuk voor freaks, maar voor de doorsnee speler is even in een kist stappen en door het luchtruim gieren een bezoeking.

Voor spelcomputers als de Playstation 2 en de Xbox zijn al die simulaties nagenoeg onhaalbaar. In tegenstelling tot de pc heb je geen toetsenbord tot je beschikking om de grote hoeveelheid aan instrumenten te bedienen, maar een controller (joystick). En zo'n controller heeft een beperkt aantal knoppen, zodat spelontwikkelaars automatisch gedwongen worden om de gameplay te vereenvoudigen.

Is dat erg? Nee, zo bleek al eerder uit een spel als Crimson Skies voor de Xbox. Het 'simpeler' vliegen op een spelconsole kan net zo intens en verslavend zijn als het gereutel met allerlei knopjes in een pc-flight simulator. Waar bij de laatste de kunst van het vliegen voorop staat, ligt in spellen als Crimson Skies de nadruk meer op luchtgevechten en snelheid. Vijf jaar na introductie van de PS2 heeft deze gameconsole alsnog een topper in handen. Het vijfde deel uit de Ace Combat-reeks wint het op alle vlakken van eerdere uitgaves als Star Wars Starfighter. Het is echt knap hoe ontwikkelaar Namco kans heeft gezien om het laatste restje grafische verbetering uit de inmiddels bejaarde PS2 te persen. Maar belangrijker nog: Ace Combat speelt heerlijk en is zelfs voor vliegtuig-analfabeten redelijk snel onder de knie te krijgen.

Het spel bestaat uit 30 missies, waarbij je als piloot van de grootmacht Osea opneemt tegen het vijandelijke Yuktobania. Na een uitgebreide cursus van ongeveer drie kwartier, waarin je manouevres leert en gevechtstraining krijgt, ben je klaar om Osea te verdedigen. Dat begint heel eenvoudig met het onderscheppen van een onbemand spionagevliegtuig, maar wordt al snel een stuk chaotischer als er allerlei vijanden opduiken, die het op jouw kistje hebben voorzien.

Hoewel de PS2 al menig vliegspel beschikbaar heeft, is Ace Combat toch met ruime afstand het beste wat tot nogtoe is verschenen op die console. Dat komt vooral door het grafische kunststukje, maar ook door de uitgekiende gameplay, waarbij ook brokkenpiloten een perfecte Immelman-bocht vliegen.