Drankzuchtig, werkloos en dús verdacht

recensie

Het beste nieuws in de maand van het spannende boek is de goede vertaling van ’Keepers of the truth’ van Michael Collins, uit 2000. Het is een sterke roman over de teloorgang van traditioneel Amerika. Eerder verschenen ’De wederopstandelingen’ (2003) en ’Dolende zielen’ (2004). De Ierse schrijver werd voor ’Hoeders van de waarheid’ genomineerd voor de Booker Prize.

Bill is na de zelfmoord van zijn vader teruggekeerd naar de provinciestad waar zijn grootvader fortuin maakte. De staalindustrie is gesaneerd en de stad kwijnt weg. Bill gaat werken voor de plaatselijke krant de Waarheid, opgericht door zijn opa. Hij slijt zijn dagen met het vullen van kolommen met het lokale nieuws: de bakwedstrijd voor het goede doel, georganiseerd door de vereniging van vrouwen van brandweermannen – en dat uitgesmeerd over twee pagina’s. De krant is gedoemd te verdwijnen. De inwoners kijken liever naar de knappe verslaggeefster van het lokale tv-nieuws: ,,Zelfs ik kijk naar haar, de vijand. Ze is altijd ter plekke. De stad is niet meer dan een achtergrond voor haar stralende verschijning.”

Zijn oudere collega’s Sam en Ed dromen van pensioen in Florida en brengen de dagen vooral drinkend door. Bill lijkt geheel op te gaan in deze lethargie, totdat een man aangifte doet van de verdwijning van zijn vader. Ronny Lawton is de verliezer van Amerika: moeder overleden, broer gesneuveld in Vietnam, ontslagen uit het leger, gescheiden, gewelddadig, drankzuchtig, en nu verdacht van de moord op zijn vader, wiens lijk maar niet gevonden wordt. Lawton is geen dader, maar slechts een van de vele slachtoffers in een versplinterd land waar de optelsom van dagelijks geweld meer is dan in menige oorlog.

Bill komt in contact met de ex-vrouw, die in een stacaravan woont en die haar zoontje opsluit in een kooi om te kunnen gaan werken. De verslaggever raakt verstrikt in het drama en kiest uiteindelijk partij voor de waarheid.