Nooit meer Hier en Nu: de Slingbox komt eraan

Ik ben er nog een van de Hier en Nu-generatie. Ik was er net toen tante Hannie het eerste kinderuurtje op tv aankondigde. We hadden nog geen tv in huis, dus was het zaak op tijd bij de buren te zijn om in een kringetje voor de buis te kunnen gaan zitten.

Het duurde niet lang of elk Nederlands gezin had de kijkrevolutie in de woonkamer. Sindsdien raakten we gewend aan mensen die zich huiswaarts spoedden om toch vooral niets te missen van bijvoorbeeld de onthullingen van het actualiteitenprogramma ’Hier en Nu’.

De videorecorder bracht in de jaren zeventig enige verlichting. Voortaan kon je programma’s laten opnemen om ze even later op een voor jou gunstig ogenblik te bekijken. De recorder maakte ons onafhankelijk van het tijdstip van een uitzending. ’Hier en Nu’ werd ’Hier en Wanneer dan ook’. Timeshifting, heet dat in de tv-wereld.

Het heeft nog dertig jaar geduurd, maar nu is eindelijk ook placeshifting realiteit: kijken wáár je wilt. Dankzij internet. In 2004 werd in de Verenigde Staten het bedrijf Sling Media opgericht, en sindsdien maakt dat furore met zijn Slingbox, een kastje dat thuis tv-signalen van bijvoorbeeld de kabel op internet zet. Daardoor kun je overal ter wereld de programma’s zien waarvoor je anders graag thuis zou blijven.

Sling Media werd in de VS op slag populair, en nu waagt de Slingbox de oversteek naar Europa. Engeland had eind mei de primeur; in Nederland zal het kastje vermoedelijk ook spoedig te koop zijn. Overigens zou een Engelse box ook hier kunnen werken, maar Sling Media garandeert dat (nog) niet.

Om je eigen tv-abonnement wereldwijd te kunnen gebruiken, moet de Slingbox aangesloten worden op de kabel, een satellietontvanger of andere tv-bron. Daarnaast is een redelijk snelle internetverbinding nodig. Belangrijk is daarbij niet de download- maar de upload-snelheid. De Slingbox zet namelijk een videostream op internet, en daarvoor is minstens 256 kilobit per seconde nodig, aldus Sling Media. Hoe groter de uploadsnelheid, hoe beter het beeld dat doorgestuurd kan worden. Voorlopig kan de Slingbox maximaal 2 megabit per seconde (Mbps) op het web zetten, maar elk jaar wordt dat meer. Met 2 Mbps wordt het beeld beter dan vhs-video, maar dvd-kwaliteit is het nog zeker niet.

Om in het buitenland naar Nederlandse zenders te kunnen kijken, dient nog software op bijvoorbeeld een laptop te worden geïnstalleerd. Die software bevat onder meer een virtuele afstandsbediening om de Slingbox thuis mee te bedienen. Sluit de laptop aan op internet (met minstens 256 Kb downloadsnelheid) en je kunt tv kijken alsof je thuis zit. Desgewenst kun je de Slingbox ook aansluiten op een digitale videorecorder, zodat je op Bali niet om vijf uur ’s ochtends op hoeft om naar ’GTST’ of ’Nova’ te kunnen kijken.

De Slingbox laat overigens ook nog wel wat te wensen over. Zo bevat het apparaat zelf geen harde schijf en heb je dus een aparte dvd-recorder nodig om iets op te nemen. En een wifi-zender zit er ook niet in. Wil je thuis in de tuin tv op de laptop kijken, dan moet de box worden aangesloten op een router of pc met wifi.

Ook de prijs is pittig: 180 pond in Engeland, omgerekend zo’n 260 euro. Voor een paar tientjes koop je een tv-insteekkaart waarmee je van een bureau-pc een soort Slingbox kunt maken. Maar ja, dan moet je er wel op kunnen vertrouwen dat die pc tijdens je wekenlange vakantie niets eens een keertje de moed opgeeft.