De Europese oorwurm heeft twee penissen

recensie

Altijd gedacht dat Fleming de penicilline uitvond en Bíro de balpen, dat Hitler vegetariër was, stieren wild worden van de kleur rood en de Wijzen uit het Oosten met z'n drieën naar Jezus togen?

Dan zullen John Lloyd en John Mitchinson u vaak moeten teleurstellen. In een Britse bestseller corrigeren ze legio misvattingen die in brede kring doorgaan voor een blijk van algemene ontwikkeling.

Niet alles wat ze in meer dan 220 artikeltjes aanvoeren, zal iedereen verrassen. Iedere schooljongen weet immers -- zou althans Macaulay zeggen – dat nagels na de dood niet doorgroeien, de mens niet van de aap afstamt, het getal van het beest 616 was (en niet 666), sint-bernards nooit met vaatjes cognac zijn uitgerust en in de Bastille op 14 juli 1789 slechts zeven gevangenen huisden.

Maar in zulke gevallen zitten er nog genoeg surprises in de extra informatie, zoals de onthulling dat een van die zeven een Brit was die zich voor Julius Caesar uitgaf.

Of een misvatting die naam verdient, blijkt soms een kwestie van definitie te zijn. Zo valt te betwisten of Hendrik VIII inderdaad maar twee of vier vrouwen had en de mens vier neusgaten en minstens negen zintuigen, of de kameel uit Noord-Amerika stamt en whisky de favoriete drank was van 007.

Maar dit is kritiek in de marge op een kostelijke collectie nutteloze kennis. Zelfs wie al jaren tobt over de maximale levensduur van een kip zonder kop (ongeveer twee jaar) dan wel over het aantal penissen van een Europese oorwurm (twee), wordt hier uit zijn lijden verlost.

Nutteloos is trouwens niet alles wat het duo etaleert. Slachtoffers van de opmerking dat ze niet te dicht bij de tv moeten zitten, 'vanwege de straling', vinden hier een weerwoord. En voor wie altijd een rubberen riempje bij de hand heeft, is het buitengewoon handig te weten dat je daarmee een krokodil in bedwang kunt houden. Je hoeft het maar om zijn bek te binden. De spieren waarmee hij zijn kaken opent, zijn -- heel anders dan die waarmee hij ze sluit -- zwak genoeg om je daartoe in staat te stellen.