Gispens beroemde stalen buismeubels werden klassiekers

Willem Hendrik Gispen (1890-1981) behoort tot de eerste generatie industrieel ontwerpers. De naam Gispen bepaalt tot vandaag ons beeld van het interieur van het ’Nieuwe Bouwen’, een stijlbeweging uit de jaren '30 van de vorige eeuw, en is synoniem voor de moderniteit in Nederland. Als ontwerper was Gispen buitengewoon succesvol. Zijn moderne en functionele lampen en meubelen sloegen aan in het vooroorlogse Nederland. De beroemde stalen buismeubels worden klassiekers. Tot op de dag van vandaag zijn veel van deze meubels nog steeds in zwang, zowel bij kantoorinrichtingen als in woonhuizen. Vooral de achterpootloze stoel zal iedereen herkennen, maar weinig mensen weten dat het ontwerp oorspronkelijk van Mart Stam (ontworpen voor zijn zwangere vrouw) komt en daarmee aanleiding geeft tot vele processen die tot de dag van vandaag voortduren.

Het ondernemerschap ging Gispen minder goed af, hij investeerde teveel en raakte de financiële zeggenschap over zijn bedrijf kwijt. Uiteindelijk verliet hij het bedrijf dat hij had opgericht en dat zijn naam droeg. Privé beleefde hij stormachtige tijden toen hij zijn gezin verliet en trouwde met de achttien jaar jongere Riek van de Griend.

In de jaren ’90 beleefde een aantal van zijn bekendste ontwerpen een opmerkelijke revival en werd weer in productie genomen. De ontwerpen waren opnieuw een groot commercieel succes. Gispen's ontwerpen zijn steeds meer in museale collecties te vinden. Dat onderstreept hun kunstzinnige kwaliteit. Deze eer valt niet veel ontwerpers te beurt.