Simon Kuipers wint skate-off voor Turijn

(Novum) - Simon Kuipers heeft vrijdag de skate-off gewonnen voor deelname aan de 1.500 meter op de Olympische Winterspelen in Turijn. Kuipers versloeg zijn ploeggenoot Rhian Ket in een onderling duel. De 23-jarige sprinter leek het duel aanvankelijk gemakkelijk te winnen, maar Ket kwam in de laatste meters gevaarlijk terug.

Kuipers won de skate-off uiteindelijk in 1.48.36, met drietiende seconde voorsprong op zijn tegenstander. "Ik heb erg moeten vechten, maar ik kon het me niet laten gebeuren deze wedstrijd te verliezen", zei hij na afloop voor de camera van NOS Studio Sport.

De skate-off vond plaats in een verlaten Thialf in Heerenveen en was later gepland dan de andere skate-offs om Kuipers de kans te geven te herstellen van een liesblessure. Kuipers had zich eind vorige maand door de blessure teruggetrokken uit de Nederlandse kampioenschappen afstanden, dat gold als kwalificatietoernooi voor de Olympische Winterspelen. De schaatser kreeg daarop van de schaatsbond KNSB een nominatie voor de skate-off op de 1.500 meter. Ket werd op het NK verrassend vierde op deze afstand, maar was ook veroordeeld tot het schaatsen van de skate-off.

De schaatsploeg voor de Winterspelen, die op 10 maart in het Italiaanse Turijn van start gaan, is bijna compleet. Jacques de Koning moet nog vormbehoud tonen om zich voor de 500 meter te kwalificeren. Dit weekeinde kan op het NK allround in Utrecht nog één schaatser zich plaatsen voor een plek in de achtervolgingsploeg.