Babel ziet WK als grote leerschool

(Novum) - Ryan Babel is met zijn 19 jaar een van de meest verrassende namen in de selectie van Marco van Basten. De voetballer van Ajax ziet het WK als een groot leermoment: "Ook als ik niet aan spelen toekom, weet ik nu wat het is. Niet dat ik volgende keer een EK of WK speel en denk 'oh, is dit het nou', en vergeet te voetballen. Bovendien heb ik straks toch mooi een WK achter mijn naam staan."

Hoewel hij met drie doelpunten in zes interlands een gemiddelde heeft waar verder alleen de huidige spits Ruud van Nistelrooy en topscorer van Oranje Patrick Kluivert aan komen, is de kans klein dat hij dit WK nog een basisplaats krijgt toebedeeld, helemaal met een Arjen Robben in bloedvorm. "Nee, ik ben straks niet teleurgesteld als ik het hele WK op de bank zit. Natuurlijk hoop ik mijn minuten te pakken. Maar ik weet wat mijn rol is, ik ben blij dat ik dit meemaak."

Dus geniet Babel vooral van de sfeer, van de wedstrijden, van de aandacht en van zijn medespelers. "Ik leer heel veel van Robben, ik schaam me er niet voor dingen van hem af te kijken. Vooral zijn loopacties, het moment dat hij zijn dribbels start. Ik wacht wel eens te lang met mijn acties, terwijl Arjen meteen op snelheid 'gaat'."

De speler van wie Babel het meeste opsteekt blijft Ruud van Nistelrooy. "Ruud betekent veel voor me, zowel in de begeleiding als in het vertrouwen dat hij me als speler geeft. Een soort mentor? Ja, dat mag je wel zeggen. Binnen en buiten het veld."

Van Nistelrooy behoort samen met onder anderen Robin van Persie, Kew Jaliens en Khalid Boulahrouz tot het groepje waar Babel het meest mee optrekt. Aan de kaarttafel, tijdens een toernooi een populaire plaats voor vertier, zul je Babel niet aantreffen. Liever luistert hij naar muziek of kijkt hij naar een van de voetbalwedstrijden op televisie. "Ik heb tot nu toe alle wedstrijden gezien."

Babel kende een goede voorbereiding. In de oefenwedstrijd tegen Mexico startte hij in de basis en maakte hij een doelpunt. Daarnaast lijkt hij zich gesterkt te voelen door het vertrouwen dat de bondscoach in hem stelt. Dat staat in schril contrast met de vaak onzekere en ongelukkige indruk die hij maakte tijdens invalbeurten bij Ajax. "Ik heb inderdaad veel zelfvertrouwen op het moment. Op bepaalde punten ben ik het afgelopen jaar ook volwassener geworden. Bij Ajax wilde ik niet linksbuiten spelen, maar centraal. Toen kwam Klaas-Jan Huntelaar en wist ik dat ik het kon vergeten. Ik begon mijn wedstrijden steeds vaker met een slecht gevoel te spelen."

Nog steeds gelooft Babel dat hij het beste rendeert als spits, maar hij beseft nu dat zijn tijd op die positie nog wel komt. "Alles is nu anders. Ik moet accepteren dat je je kans moet grijpen daar waar je hem krijgt. Als ik me van mijn beste kant laat zien, krijg ik die kans nog wel."