Ian Thorpe neemt afscheid van Australisch publiek

(Novum) - Het Australische publiek heeft zaterdag bij de opening van het wereldkampioenschap zwemmen in Melbourne afscheid genomen van Ian Thorpe. De voormalige topzwemmer nam vier maanden geleden het besluit om met professioneel zwemmen te stoppen.

Thorpedo, zoals de bijnaam van de 25-jarige Australiër luidt, kreeg in de Rod Laver Arena, normaal het centre court van de Australian Open, een gedenkplaat van een 11-jarige zwemkampioen. Thorpe stelde nog even voor om mee te doen met het kampioenschap, een uitspraak die met luid gejuich werd ontvangen. Hierop haastte de Australiër zich te zeggen dat dit niet zou gebeuren. De ceremonie eindigde met een parade van grootheden uit het Australische zwemmen, onder wie de olympisch kampioenen Shane Gould en Dawn Fraser.

Thorpe, die vooral op de 200 meter vrije slag veel duels uitvocht met Pieter van den Hoogenband, won bij de Olympische Spelen in 2000 in Sydney drie gouden medailles, onder meer op de 400 meter vrije slag. Vier jaar later in Athene pakte hij de titels op de 200 en 400 meter vrije slag. Tussen deze twee toernooien in won hij in het Japanse Fukuoka in 2001 zes WK-titels, waaronder de 200, 400 en 800 meter vrije slag. Twee jaar later op het WK in Barcelona pakte hij nog eens drie titels. Hij beëndigde zijn carrière omdat hij naar eigen zeggen de motivatie niet meer kon opbrengen die nodig is om mee te kunnen draaien in de wereldtop.