Asielzoeker Abebe wil als Nederlander titels veroveren

De Ethiopische hardloper Gadisa Abebe wacht in Nederland al jaren op een permanente verblijfsvergunning.

Haile Gebrselassie zal morgen ongetwijfeld de meeste aandacht krijgen bij de Montferlandrun in ’s-Heerenberg. Hij is immers de wereldrecordhouder op de marathon, de meervoudig wereld- en olympisch kampioen die zomaar even een 15 kilometer komt winnen in de Achterhoek.

Vlak achter de gevierde Ethiopiër loopt een landgenoot van hem die al vier jaar als asielzoeker in Nederland verblijft en wacht op een positief besluit over zijn procedure. Gadisa Abebe liep tot voor kort betrekkelijk anoniem en buiten mededinging mee, maar sinds de Zevenheuvelenloop op 18 november praat de atletiekwereld over hem. Abebe werd namelijk in Nijmegen als beste Nederlander gehuldigd. Hij liet met een tijd van 45.09 onder anderen Nederlands kampioen halve marathon Koen Raymaekers achter zich.

„Ik heb niets anders te doen dan hardlopen”, zegt de 25-jarige Ethiopiër, die in 2003 na de marathon van Amsterdam weigerde terug te keren naar zijn land. „Ik tekende als jongeman een contract als atleet, maar wist niet dat daar automatisch aan gekoppeld was dat ik ook soldaat werd. Ik wilde absoluut niet in het leger.” Abebe behoort tot een bevolkingsgroep in Ethiopië die al decennia wordt onderdrukt en achtergesteld. „Als ik terug ga, kom ik ongetwijfeld in de gevangenis. Ik ben tenslotte weggelopen uit het leger.”

Vier jaar zwierf hij door de verschillende opvangcentra in Nederland. Hij verloor zijn eerste procedure voor een verblijfsvergunning en vluchtte naar België. Daar zat hij zelfs enkele weken vast. Nu woont hij alweer geruime tijd in Eindhoven, is lid van PSV en traint bij oud-atleet Tonnie Dirks. En wacht hij al heel lang op een besluit over een permanente verblijfsvergunning.

Hardlopen doet Abebe dankzij de schema's van Dirks steeds sneller en dus meer in het oog springend. Nu hij bij de besten van Nederland hoort, droomt Abebe ook van kampioenschappen en Olympische Spelen. De atletiekunie gaf hem onlangs toestemming om als Nederlander mee te doen aan de Zevenheuvelenloop. Hij zou nu graag ook als Nederlander aan kampioenschappen meedoen, maar weet niet of dat kan.

Morgen loopt hij in ieder geval als Ethiopiër in de Montferlandrun. „In die wedstrijd is geen apart klassement voor de Nederlanders. Maar als de rechter besluit dat ik permanent mag blijven, wil ik graag Nederlander worden.”