Mentsjov steeds dichter bij eindzege in Ronde van Spanje

Denis Mentsjov, de Russische kopman van de Rabobankploeg, bleef ook in de laatste bergrit van de Ronde van Spanje fier overeind.

Mentsjov verdedigde gisteren in de negentiende etappe zijn leidende positie door als derde over de streep te komen op de Alto de Abantos. De ritzege was voor de Spanjaard Samuel Sanchez, die daarmee zijn tweede dagprijs behaalde.

Sanchez was op de top de snelste sprinter uit een kopgroep van vier. De Spanjaard Carlos Sastre, de grootste concurrent van Mentsjov, kwam direct na de Rus over de finish. De Australiër Cadel Evans verloor zijn tweede plaats in de algemene rangschikking aan Sastre. Evans kwam op ruim 1 minuut en 20 seconden binnen.

Mentsjov moet vandaag nog één opdracht volbrengen voor zijn tweede eindzege in de Ronde van Spanje. Op de voorlaatste dag staat nog een individuele tijdrit over 25 kilometer op het programma. Mentsjov heeft 3.02 voorsprong op Sastre.

Sastre was opnieuw de man die de etappe kleur probeerde te geven. De kopman van CSC liet donderdag al weten dat hij de rit met zes beklimmingen, waarvan twee keer de pittige Alto de Abantos, zou gaan gebruiken om zijn derde plaats in de rangschikking te verbeteren. Sastre demarreerde inderdaad een paar keer. Mentsjov kraakte niet, sloot steeds ogenschijnlijk gemakkelijk weer bij de Spanjaard aan.

Toch hadden de krachtsinspanningen van de Spanjaard resultaat. Bij de eerste beklimming van de Alto de Abantos, na zo'n 75 kilometer, schudde hij het hele peloton door elkaar. Bij de tweede keer, op weg naar de finish, moest Cadel Evans zijn concurrenten Mentsjov en Sastre laten gaan.

De Australiër verloor een dikke minuut op de kopstukken. Dat verschil kostte hem de tweede plaats. Evans hield precies negen tellen over om dagwinnaar Sanchez, ook al winnaar van de vijftiende etappe, in het klassement nog achter zich te houden. Evans staat op 3.49 van Mentsjov, Sanchez op 3.58.

Mentsjov en Sastre maakten indruk op de laatste beklimming. Met zijn tweeën pikten ze een aantal vluchters op, onder wie de eerder weggereden Sanchez en Moreno. Sastre hield het tempo daarna op het steilste stuk van de beklimming zo hoog dat uiteindelijk alleen Mentsjov, Sanchez en Moreno aan zijn wiel konden blijven zitten. Mentsjov liet de sprint om de dagzege op de drijfnatte top van de Alto de Abantos aan zich voorbijgaan. Ook Sastre deed geen echte poging de rit te winnen. Sanchez hield landgenoot Moreno simpel achter zich.