Liefers richt zich na blessures ongebroken op middenafstand

De nationale titels op de cross gingen in Gilze-Rijen naar Gert-Jan Liefers en Adriënne Herzog. Maar ze hebben beiden andere doelen.

De laatste grote en serieuze wedstrijd van Gert-Jan Liefers dateerde alweer van december 2006. Hij liep toen mee bij de Europese titelstrijd cross. Gisteren keerde hij na veel blessureleed en studieperikelen terug op het hoogste atletiekniveau. De 29-jarige Apeldoorner veroverde voor de vierde keer in zijn loopbaan de nationale titel op de korte cross.

Liefers kampte de laatste jaren met veel fysiek ongemak als gevolg van een broze botstructuur. Sinds november is hij weer in training, met gisteren het voorlopige hoogtepunt in Gilze-Rijen waar hij zich ondanks een misrekening in het aantal af te leggen ronden voor het eerst sinds 2004 weer als beste korte crosser liet huldigen.

Liefers, sinds kort ook afgestudeerd als bedrijfskundige, heeft echter hogere doelen. De Apeldoorner ontwikkelde zich in het verleden tot een talentvolle middenafstandspecialist, haalde finales op WK’s en de Olympische Spelen in Athene (achtste). Dit seizoen wil hij zich op de 1500 meter plaatsen voor de Olympische Spelen in Peking. Dat hij lang uit de roulatie is geweest, zegt hem niet zoveel. „Peking is de reden dat ik nog actief ben. Ik heb nooit de gedachte gehad te stoppen.”

Liefers richt zich dit seizoen volledig op de 1500 meter. De 5000 meter, die hij in 2005 even prefereerde, staat voorlopig op een laag pitje. „Mijn hart ligt nu eenmaal bij de 1500 meter. Het is een complexe afstand. Fysiek gezien moet ik met mijn talent op die afstand Peking kunnen halen. Ik heb maar een probleen en dat is mijn botstructuur.”

Liefers wisselde de laatste jaren een paar keer van trainer. Hij beëindigde zijn samenwerking met Honoré Hoedt, keerde terug bij zijn ontdekker Johan Voogd maar zit intussen sinds 2007 bij oud-steepleloper Simon Vroemen. Liefers zocht meer ademruimte, wilde zijn eigen ideeën ook verwerkt zien in zijn trainingsarbeid. Vroemen geeft hem voldoende vrijheid.

Liefers weet dat er, na zijn lange afwezigheid, een kans bestaat dat hij Peking misloopt. Maar eigenlijk gaat hij daar niet van uit. „Ik zal wel wat wedstrijden nodig hebben om op niveau terug te keren, maar ik heb nog veel in me zitten. Ik geef echter toe dat ik best een beetje eigenwijs ben.”

Bij de vrouwen speelde Adriënne Herzog haar rol als favoriete met verve, maar ze was na haar vierde opeenvolgende nationale titel op de lange cross blij met het einde van het veldloopseizoen. „Ik was hier helemaal niet top, ben met mijn hoofd al helemaal bij het baanseizoen”, zei de 22-jarige atlete.

Herzog steekt in het veld in Nederland boven iedereen uit. De winnares van het zilver in december 2007 bij de Europese kampioenschappen cross in de categorie onder 23 jaar, ziet het veldlopen tegenwoordig meer en meer als basis voor haar baanseizoen.

Herzog richt zich komend baanseizoen op de 1500 en 3000 meter, voor haar een tussenstap op weg naar de 3000 meter steeple. Het is zeker dat ze in toekomst naar het nummer met de hindernisbalken overstapt. Herzog ziet vooral op die discipline internationaal grote mogelijkheden. Voor dit seizoen vindt ze het nog te vroeg. „Ik vind het risico nog te groot. Ik kom net terug van een voetblessure.”