Deur naar tenniswalhalla op kier

Voor het Nederlands tennisteam staat de deur naar de wereldgroep van de Davis Cup op een kier. Eerst Macedonië uit en daarna een goede loting.

Het Nederlands mannentennis beleeft dezer dagen geen hoogtijdagen. Na het stoppen van Sluiter staan er nog maar drie spelers gerangschikt onder de beste tweehonderd tennissers van de wereld: Haase (90), Wessels (151) en Huta Galung (190). Zo dun was de spoeling de laatste twee decennia niet.

Toch behoort een terugkeer van Nederland in de wereldgroep van de Davis Cup niet tot de onmogelijkheden. Het lot speelt daarin wel een grotere rol dan het aanwezige potentieel waaruit bondscoach Siemerink kan putten. De eerstkomende horde in groep 1 van de Europees/Afrikaanse zone mag geen onoverkomelijke problemen opleveren.

Op 11, 12 en 13 april moet Nederland het opnemen tegen Macedonië. Uit, dat wel, maar het kleine Balkanland mag niet in staat worden geacht om voor een stunt te zorgen tegen Nederland. Op de wereldranglijst staan maar vier Macedonische tennissers geregistreerd – en niet in de bovenste regionen: Rusevski (242), Magdincev (724), Martinoski (1107) en Shendrit (1491).

Met Macedonië als tegenstander mag Nederland niet klagen. Vorig jaar moest de ploeg van Siemerink in dezelfde fase van het toernooi aantreden tegen Groot-Brittannië. De Britten, met Murray en Henman, waren in Birmingham veel te sterk en mochten een promotiewedstrijd voor een plaats in de wereldgroep afwerken. Door een overwinning op Kroatië schaarden de Britten zich bij de beste zestien landen in de wereldgroep.

Bij winst op Macedonië mag Nederland zich in september mengen in de strijd om promotie naar het walhalla van het landentoernooi. Een goede loting is dan wel een voorwaarde voor een gunstig resultaat. Een thuiswedstrijd tegen Peru zou bijvoorbeeld de deur naar de wereldgroep kunnen openen.

Maar eerst Macedonië, dat het afgelopen weekeinde in Skopje te sterk was voor Letland. Dat was een verrassing, omdat de Letten met Gulbis een speler uit de tophonderd binnen de gelederen hadden. In de Jane Sandanski-hal, vernoemd naar een van de bekendste voorvechters van de Macedonische beweging, zorgden Rusevski en Magdincev al na drie partijen voor een beslissende voorsprong.

Veel aandacht in de Macedonische pers kreeg de Davis Cupwedstrijd niet. Dat had vooral te maken met de prestatie van de nationale voetbalploeg, die, ook in Skopje, Servië op 1-1 wist te houden. Daarbij komt dat tennis in Macedonië geen grote zaak is. Waar Servië en Kroatië een aantal echte toppers in huis hebben, daar staat de tennissport in Macedonië – mede door gebrekkige faciliteiten – in de kinderschoenen.

De beste spelers komen nauwelijks in actie in het profcircuit. Op basis van hun ranking kunnen zij hun kunsten voornamelijk vertonen in de Futures, zeg maar de derde divisie van het professionele tennis. Eind vorig jaar zou Rusevski in de finale van zo’n Future in Soedan moeten aantreden tegen de Bredanaar Middelkoop. De Macedoniër voelde zich echter zo ziek dat hij zich moest terugtrekken.

Eind 2005 speelde Magdincev in Israël driemaal tegen Haase. De 27-jarige in Florida geboren tennisser verloor in Jeruzalem van de Hagenaar, maar hij won in Ashkelon en Raanana. Op de wereldranglijst stond Magdincev destijds beduidend hoger dan Haase: 449 om 700. Op de meest recente mondiale lijst zijn de verhoudingen danig gewijzigd: Haase 90 en Magdincev 722.