Voor Van Commenée is winst belangrijker dan meedoen

Strak in het pak zit hij, de modieuze bril frivool op de neus. Af en toe strijkt Charles van Commenée met zijn handen door het haar. En als hij ziet dat er foto’s gemaakt moeten worden, knoopt hij snel het bovenste knoopje van zijn jasje dicht. Als hij spreekt doet hij dat duidelijk en met kracht. Hij was ooit leraar – dat komt prima uit nu hij voor een groot publiek moet spreken. Een microfoon heeft de chef de mission van de olympische ploeg niet nodig.

Zijn boodschap komt ook zonder versterking wel aan bij de aanwezigen in een zaaltje in het Olympisch Stadion in Amsterdam. De meesten zijn oud-topsporters met een olympische achtergrond. Als hij zijn stelling poneert, klinkt er wat gemurmel. „Winnen is belangrijker dan meedoen”, zegt Van Commenée, waarmee hij direct verwijst naar de legendarische opmerking van Pierre de Coubertin, de oprichter van de moderne Spelen. Alleen verwisselde De Coubertin de woorden winnen en meedoen, wat zijn boodschap een stuk aantrekkelijk maakte. Maar die tijd is voorbij, zegt de missiechef van sportkoepel NOC-NSF. Nederland moet bij de beste tien landen van de wereld komen in Peking en dan telt alleen goud.

Van Commenéé sprak ter gelegenheid van de onthulling van zijn vijf meest dierbare olympische momenten. Op initiatief van NOC-NSF en het Olympisch Stadion mochten de chefs de mission van de olympische en de paralympische ploeg hun momenten kenbaar maken. ’De Keuze van' wordt verwerkt in een aantal banieren die de komende maanden aan de gevel van het Amsterdamse stadion prijken.

Van Commenée koos in zijn topvijf voor onder anderen Pieter van den Hoogenband, Mark Huizinga en Anky van Grunsven. Allemaal sporters die weten wat winnen is. Die dat waarschijnlijk óók een stuk belangrijker vinden dan meedoen. Deze zomer moeten ze in Peking het goud delven waarmee de delegatieleider kan pronken. En, niet onbelangrijk: bij de beste tien landen van de wereld kan komen. De drie sporters kunnen in China legendes worden, als ze dat al niet zijn. ’VdH’ kan als eerste zwemmer drie keer de 100 meter vrije slag winnen. En als Huizinga een medaille wint is hij de enige judoka met vier olympische plakken. Voor Van Grunsven geldt hetzelfde: Peking wordt haar zesde olympische toernooi. Ze won bovendien al medailles op twee verschillende paarden – dat heeft niemand anders gepresteerd.

En toch werd er een beetje geprotesteerd toen Van Commenée het over winnen had. Zijn toehoorders waren voor een groot deel leden van de NVOD, de Nederlandse Vereniging voor Olympische Deelnemers – sommigen al flink op leeftijd. Ze hadden gisteren hun jaarvergadering, waarna Van Commenée hen bijpraatte over de ploeg die naar Peking gaat. Elk jaar komen de olympiërs bij elkaar om nog even de herinneringen aan die goede oude tijd op te halen. Sommigen van hen wonnen nooit. Maar ze deden wél mee. Hoe onbelangrijk Van Commenée dat nu ook vindt.